오란 사람 없지만 '또' 호남 가는 국민의힘…진정성 통할까

지도부 내주 차례로 호남 방문
‘영남당’ 탈피 위해 꾸준히 노크

김종인 미래통합당 비상대책위원장이 지난 8월 19일 오전 광주 북구 국립5.18민주묘지에서 무릎 꿇고 참배하고 있다. 광주=뉴스1

국민의힘 지도부가 국정감사를 마치자마자 호남으로 향한다. 주호영 국민의힘 원내대표 등 원내지도부와 국회 예산결산특위 소속 의원들은 27일 광주에서 호남권 예산정책협의회를 계획 중이다. 29일에는 김종인 비상대책위원장이 호남 개별 지역을 제2지역구로 배정받은 의원들과 전북도의회를 찾아 호남 동행 관련 기자회견을 하고, 다음달 초 다시 광주를 찾는 것도 계획중이다.

김종인 비대위는 출범 이래 호남 끌어안기를 최우선 과제로 삼고 공을 들이고 있다. 광주 5ㆍ18 민주묘지에서의 ‘무릎 사과’, 비례대표 공천 25% 우선 추천 의결에 이어 최근에는 호남 출신 전직 재선 의원인 정양석 사무총장을 인선했다.

그럼에도 호남 지지율은 요지부동이다. 한국갤럽이 13~15일 전국 18세 이상 성인남녀 1,001명을 대상으로 실시한 조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)에서 광주ㆍ전라 지역의 국민의힘 지지율은 1%에 불과했다. 기울이고 있는 노력에 비하면 가시적 성과는 아직 드러나지 않는 것이다.

김종인 체제에서 국민의힘은 서진 전략을 계속 이어갈 전망이다. 진정성에 승부를 걸기에는 아직 시간이 더 필요하다는 내부적 판단도 있는 분위기다. 김 위원장은 최근 “우리가 말로만이 아니라 실질적으로, 몸으로 변했다는 것을 그 사람들에게 인식시켜야만 진실하게 국민통합에 관심을 갖고 노력한다는 인상을 심어줄 수 있을 것”이라고 강조했다. 당장 호남 지지율이 응답하진 않더라도, 최소한 ‘국민의힘=영남당’이란 이미지를 탈피할 수 있도록 꾸준히 노력하겠다는 뜻이었다.

호남 구애는 단기적으로 내년 4월 서울시장 보궐선거를 겨냥한 측면이 크다. 서울시장 선거의 캐스팅보터 계층 중 하나는 호남 출신 시민들이 될 것이란 전망이 많다. 역대 총선에서 보수정당이 강남 등 전통적 ‘텃밭’ 외 지역에서 고전한 것도 호남 출신들의 마음을 얻지 못했기 때문이라는 분석이 적지 않다. 김 위원장도 “서울시 인구 구성 비율을 보면 호남지역 사람들이 가장 많은 비율을 차지하고 있다”고 했다.

하지만 당 일각에는 ‘당내 기반이 취약한 김 위원장이 호남을 지지대 삼아 영남 주류세력을 견제하려는 것 아니냐’는 시각도 있다. 그러나 국민의힘 관계자는 “호남 끌어안기 행보 자체를 부정적으로 보는 이는 소수”라며 “김종인 비대위 이후에도 노력을 이어가야 한다는 공감대를 다지는 게 중요할 것”이라고 했다.

※ 상세한 내용은 리얼미터나 한국갤럽, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지(www.nec.go.kr) 참조.

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com