임상전문가 "코로나19, 억제전략 한계…'누구나 걸린다' 염두둬야"

신종감염병 중앙임상위원회, 23일 간담회서 팬데믹 대응전략 강조
"휴학조치, 선제적 차단효과 있지만 개학 이후 확산 대비 대응책 부족"

오명돈 중앙임상위원회 위원장(서울대병원 감염내과 교수, 사진 왼쪽)이 지난 1일 국립중앙의료원에서 열린 간담회에서 발언하고 있다.<이미지:연합뉴스>

[아시아경제 최대열 기자] 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 임상전문가들은 현재 진행하고 있는 각종 방역전략이 한계가 있다고 판단했다. 개학을 한달 이상 늦추고 직장 내 재택근무를 독려하는 등 사회적 거리두기를 통해 확산을 막고 있으나, 이런 대응이 지속가능하지 않다고 봤다.

'단기전'에 효과가 있는 극약처방만을 움켜쥐고 있을 게 아니라 유행종식이 사실상 불가능한 점을 감안, '장기전'을 대비해야 한다는 것이다. 학교나 직장 등 우리 주변에서 언제든 환자가 생길 수 있다고 감안해 환자가 생기면 어떻게 대처해야 하는지, 유행이 다시 돌 때 의료기관은 무슨 준비를 해야 하는지 등을 준비해두자는 얘기다.

오명돈 신종감염병 중앙임상위원장(서울대병원 감염내과 교수)은 23일 간담회에서 "그간 방역당국의 억제정책을 추진한 결과 국내 유행은 어느 정도 안정적으로 제어됐다"면서도 "모든 방역조치를 총동원한 억제정책은 계속 유지하기 어렵다는 한계가 있다"고 지적했다. 그러면서 "억제정책의 근본적인 한계는 억제를 풀 경우 유행이 다시 시작할 수 있다는 점"이라며 "백신이 나올 때까지 억제정책을 지속할 것인지, 일부를 완화할 것인지 하나를 선택해야 할 기로에 서있다"고 말했다.

당장 현실에서 닥칠 문제는 개학 이후다. 집단생활을 시작하면서 다시 환자가 느는 일을 피할 수 없다는 게 환자를 치료했던 임상전문가들의 공통된 견해다. 초기 증상이 약한 시기부터 전파력이 강한 코로나19 특성을 감안하면 개학 후 학생들 사이에서 유행이 번지고, 이러한 확산이 가정 나아가 직장 등 사회 전반에 퍼질 것으로 전문가들은 내다보고 있다.

全국민 면역없고 백신 1년이후 가능…"인구 60% 걸려야 확산 멈춰"
"학교 내 환자 발생 시 전체 폐쇄? 다른 방안 고민해야"

오 교수는 "(코로나19의) 감염병재생산지수를 2.5 정도라고 가정하면 우리 인구의 60%가량이 바이러스에 면역이 생겼을 때 비로소 확산을 멈출 수 있다"면서 "일시에 이 정도 인구가 면역력을 갖는 방법은 백신을 통한 예방접종이나 감염 후 회복해 자연면역을 갖는 방법뿐인데 백신은 빨라야 12개월 이후에야 가능하다"고 말했다.

구체적으로 개학 이후 학급이나 혹은 개별 학년, 학교 차원에서 확산 예방정책을 세워야 한다는 게 오 위원장의 지적이다. 의료기관의 경우 향후 유행이 다시 확산됐을 대비해 마스크ㆍ가운ㆍ장갑 등 개인 보호구나 환자 치료를 위한 인공호흡기 등을 미리 준비해둬야 한다. 정부도 국민보호 차원에서 백신ㆍ항바이러스제 개발에 속도를 내는 한편 국내 연구개발을 지원하고 세계보건기구(WHO) 차원의 연구개발에 참여하는 등 다각도로 대응해야 한다.

이 같은 '코로나19 장기전' 대비가 단순히 의학 전문가만이 아닌 사회 전반의 주체와 함께 살펴볼 사안이라는 점도 강조했다. 오 교수는 "가령 개학 이후 특정 학교 내 코로나19 환자가 생겼을 경우 학교 전체를 닫는 식으로 대처할 텐데, 해당 환자가 있는 학급만 닫는다거나 혹은 학년별 등교를 달리하는 등 여러가지 방안을 고민해볼 수 있다"면서 "이런 문제는 의학전문가가 아닌 일선 현장의 교육기관, 교육당국에서 현명히 대처할 수 있는 만큼 우리 사회 전반이 논의해 결정할 문제라는 것"이라고 강조했다.

23일 인천국제공항 1터미널 출국장이 코로나19 여파로 한산하다. /문호남 기자 munonam@

중앙임상위원회는 국내 코로나19 환자의 임상경과나 치료를 위해 정보를 공유하기 위한 협의체로 환자치료를 했던 의료진이나 해당 병원 관계자로 구성돼 있다. 국립중앙의료원은 TF 방식으로 운영했던 위원회를 확대해 상시조직으로 운영하고 있으나, 대응역량을 더 끌어올리기 위해서는 그간 지역주민 반대 등으로 추진하지 못했던 중앙감염병병원을 하루 빨리 구체적으로 추진할 필요가 있다고 판단했다.

정기현 국립중앙의료원장은 "임시방편으로 이 사태를 넘기고 다시 공백이 지속되면 사회적 비용은 더 늘어나고 동원되는 의료인의 희생이 반복될 것"이라며 "더 이상 미룰 게 아니라 신속히 추진해 신종감염병 의료체계의 중추로서 그 기능을 상시화해야 한다"고 말했다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr
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