[구자경 LG 명예회장 내일 발인]재계 최초의 무고승계…마지막까지도 소탈했던 재계의 ‘큰 어른’ 귀감

향년 94세의 일기로 세상을 떠난 구자경 LG 명예회장은 그룹을 글로벌 기업으로 키워낸 성과 이외에도 재계의 ‘큰 어른’으로 족적을 남겼다. 한국 재계 사상 처음으로 생전에 회장직을 스스로 내려놓은 데 이어, 버섯연구를 비롯한 취미, 자연과 함께하는 사회공헌활동에 매진하면서 은퇴 후에도 많은 경영인들의 귀감이 됐다.

구 명예회장은 LG에 몸담은 지 45년, 선친 구인회 LG 창업주의 타계로 회장을 맡은 지 25년 만인 1995년 2월 자진해서 경영 일선에서 물러났다. 이는 국내 기업사에서 처음으로 ‘무고(無故, 아무런 사고나 이유가 없음) 승계’ 사례로 기록되며 재계에 파장을 일으켰다.

구 명예회장이 회장에서 물러날 때 창업 때부터 그룹 발전에 공헌해 온 허준구 LG전선 회장을 비롯해 구태회 고문, 구평회 LG상사 회장, 허신구 LG석유화학 회장, 구두회 호남정유에너지 회장 등 창업세대 원로 회장단도 ‘동반퇴진’을 단행했다.

LG그룹에 따르면 고인은 은퇴를 결심하면서 멋진 은퇴보다는 ‘잘 된’ 은퇴가 되기를 기대했다. 구 명예회장에게 은퇴란 본인이 회사에서 할 수 있는 ‘마지막 경영 혁신’이었던 셈이다.

구 명예회장 퇴임 후 2000년대 들어 3대에 걸쳐 57년 동안 이어진 구·허 양가의 동업도 아름다운 이별로 마무리했다. 57년간 불협화음 없이 일궈온 구씨와 허씨 양가의 동업관계는 재계에서는 유례를 찾아보기 어렵다.

구 명예회장은 은퇴 후 후임 경영진에게 부담을 안기지 않는다는 원칙을 세웠다. 구인회 창업회장이 생전에 강조한 ‘한번 믿으면 모두 맡겨라’라는 말에 따라 후진들의 영역을 확실히 지켜주고, 어려울 때일수록 그 결심을 철저히 지킨 것이다.

이에 그는 경영에서 물러난 후 충남 천안시에 위치한 연암대학교의 농장에 머물면서 버섯연구를 비롯한 자연과 어우러진 취미 활동과 사회공헌활동에 전념하며 그룹의 경영엔 일절 개입하지 않았다.

구 명예회장은 또 교육 분야에 각별한 열의를 쏟았다.

이세진 기자/jinlee@heraldcorp.com

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