[핫이슈] 임종석·김세연 불출마 결단, 靑 출신과 野 영남권 중진 용퇴에 방아쇠돼야

임종석 "제도권 정치 떠나 원래 자리로" [사진 = 연합뉴스]

임종석 전 청와대 비서실장(53·재선)과 김세연 자유한국당 의원(47·3선)이 휴일인 17일 내년 4월 총선 불출마를 전격 선언했다.

정치권에선 임 전 실장과 김 의원이 갖는 상징성을 감안할 경우 이들의 용퇴가 여야 양쪽 진영의 '인적쇄신론'에 본격적인 불을 붙여 후폭풍을 몰고 올 것이라는 분석이 많다.

특히 내년 총선 출마 채비에 한창인 청와대 출신 인사들과 야당의 영남권 중진 의원들에게 거센 사퇴 압박이 쏟아질 가능성이 크다.

문재인 정부 청와대 출신 인사 중 비교적 젊고 개혁성이 강한 임 전 실장의 불출마선언은 당장 수석·비서관·행정관급을 아울러 40~50여명에 이르는 청와대 출신 총선출마자들에게 '경고'의 메시지로 작용할 수 있다.

이와 관련해 박지원 대안신당 의원은 15일 한 라디오 프로그램에서 "지역에 가면 많은 (청와대) 수석, 비서관, 행정관들을 마주치는 경우가 있다"며 "그게 문재인 대통령의 굉장한 잘못이라고 지적한다"고 말했다.

박 의원은 자신이 김대중 정부에서 청와대 공보수석을 지낼 당시 지역구인 목포에 갔다가 김대중 전 대통령으로부터 "당장 돌아오라"는 불호령을 들었던 일화를 전한 뒤 "(나는) 그렇게 혼신의 노력을 해서 청와대 일을 했는데, 지금 (총선 나갈 사람이) 50명 있다고 하면 대통령을 모시러 청와대 비서실에 간 것이냐, 아니면 국회의원 출마하러 간 것이냐"고 질타했다.

이미 불출마를 선언한 '친문' 핵심인 양정철 민주연구원장도 청와대 출신 인사들의 대거 출마로 당내 불만과 갈등이 생길 소지가 있다고 우려하면서 "청와대나 대통령을 팔아 덕을 보려는 사람들에게 필요하면 '악역'을 할 생각이 있다"고 말한 바 있다.

청와대 출신 인사들의 출사표가 참신한 외부 인사들의 정치권 진입을 막는데다, 내년 총선이 '정권심판론' 구도로 진행될 경우 청와대 명함이 오히려 악재가 될 가능성도 크다.

다수 국민들 사이에선 "집권 3년차를 맞아 국정이 총체적 난맥상을 보이고 있는 마당에 청와대 출신 인사들이 대통령을 제대로 보좌하기보다는 제 밥그릇만 챙기려드니 한심스럽다"는 지적까지 나오고 있다.

공직사회의 모범이 돼야 할 청와대 인사들이 기득권을 과감히 버리고, 끝까지 국정을 책임지는 자기 희생과 헌신의 자세를 보여줘야 한다는 얘기인 셈이다.

자유한국당에서는 김 의원의 불출마 선언을 계기로 '영남권 중진 용퇴론' 등 인적 쇄신에 대한 목소리가 한층 거세지고 있다.

지난 5일 재선 김태흠 의원이 '영남권·강남 3구 중진의원 용퇴 및 험지 출마'를 공개적으로 요구한 이후 초선·재선들의 쇄신 촉구가 잇따랐지만, 아직까지 김무성(6선) 김성찬(재선) 유민봉(초선) 의원의 불출마 선언 외에는 별다른 반응이 없는 상황이다.

'조국 사태' 이후 독선과 자만에 빠진 한국당이 지금처럼 변화와 쇄신을 기피했다간 김세연 의원의 지적대로 '역사의 민폐' '좀비정당'으로 전락할 개연성이 크다.

총선을 불과 5개월 앞둔 지금 한국당에 대한 국민들의 비호감도가 60%가 넘고 정당 지지율이 민주당 지지율의 절반에 불과한 것도 미래와 혁신보다는 과거와 기득권에 안주하려는 한국당의 행태와 무관치 않다.

한국당이 제1야당으로서 생명력을 되찾고 국민의 신뢰를 얻으려면 자기 살을 도려내고 뼈를 깎는 '육참골단'의 자세가 필요하다.

그 첫 걸음은 부산 경남 울산 대구 경북 등 영남권 지역에서 '터줏대감'으로 통하는 중진 의원들의 결연한 희생과 결단이다.

이제는 낡은 인물들을 모두 걸러내고 새 술을 새 부대에 담아야 한다. 당의 철학과 비전, 가치도 시대 변화에 맞게 다시 정립해야 한다.

당내 저항과 반발이 만만치 않겠지만 그런 한계를 넘어서야 한국당에 희망이 있다.

[박정철 논설위원]

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