경상대-경남과기대 통합 추진 잰걸음 속 '반발’ 이어져

경남과기대 총동문회 '시민대토론회' 제안하기도

경상대학교 학생들이 지난 15일 경상대 국정감사장 앞에서 대학 통합에 반대하는 피켓 시위를 벌이고 있다. © 뉴스1

(경남=뉴스1) 한송학 기자 = 경상대학교와 경남과학기술대학교가 2021년 3월 목표로 통합을 추진하고 있는 가운데 대학 구성원들의 반발이 이어지고 있다.

특히 최근 통합을 추진한 지 5년 만에 양 대학이 추진위원회를 구성하고 통합계획안을 마련하는 등 속도를 내고 있지만 경남과기대 총동창회의 거센 반대로 난항을 겪고 있다.

경상대와 경남과기대의 통합은 2014년 처음 추진됐다. 당시 창원대도 통합 대상에 포함됐지만 통합에 대한 구체적인 방안을 마련하지 못하면서 흐지부지됐다.

그러다가 2017년 국립대 혁신지원사업을 통해 동일지역 국립대학 간 불필요한 소모적 경쟁 탈피 및 통합 시너지 효과를 창출하고자 대학 통합을 추진했다. 당시 대학 구성원들의 설문조사에서 경남과기대 85%, 경상대 68%가 통합에 찬성했다.

이후 현재까지 양 대학은 교류협정, 활성화 협약, 실무회의 등을 통해 대학 통합을 추진해 왔다. 지난 6월에는 양 대학 총장을 공동위원장으로 하는 대학 통합 공동추진위원회도 출범했다.

지난 7일 추진위원회는 첫 회의를 개최하고 통합 추진 기본계획안을 심의·의결하기도 했다. 기본 계획안에는 통합 시기와 단과대학·캠퍼스 구성, 유사·중복학과 통합 및 지원방안 등 양 대학 통합에 대한 주요사항을 담고 있다.

구성원 의견을 수렴하기 위해 14~25일 수정·보완 작업과 11월4~6일 구성원 의견조사, 11월12일 통합 공동추진위 제2차 회의를 개최해 통합계획안과 통합 여부를 심의·의결 후 11월 말께 통합 계획안을 교육부에 제출할 예정이다.

하지만 통합에 대한 반대 의견도 만만치 않다. 특히 경남과기대 총동창회는 지난 16일 통합 반대 기자회견을 갖고 진주지역의 대학 감소는 경제 쇠락과 대학 경쟁력 하락을 불러온다며 반발했다. 이들은 통합의 지역사회의 중차대한 문제인 만큼 시민대토론회를 개최하자고 제안했다.

경남과기대 총동창회는 또 김남경 총장을 상대로 통합 관련 직무집행정지 가처분 신청을 창원지법 진주지원에 제출하기도 했다.

경상대 일부 학과 교수들과 학생들의 반발도 심하다. 의사 수렴 과정에서 대학 구성원의 의사를 충분히 반영하지 못했다는 지적인데, 지난 5월 경상대가 실시한 의견조사에서 전체 투표권자 1223명 가운데 참여학생 수는 48명으로 3.9%에 불과하다는 이유에서다.

경상대에서 지난 15일 열린 국회 국정감사에서도 경상대와 경남과기대의 통합에 신중을 기해달라는 지적이 나왔다. 더불어민주당 신경민 의원은 대학 구성원들의 의견수렴에 신중을 기해 통합의 방향을 정하라고 당부했고, 정의당 여영국 의원은 대학 통합을 일방적으로 밀어붙여서는 안된다고 지적했다.

이와 관련, 이상경 경상대 총장은 “경상대가 국립대학 간 통합을 통해 경쟁력을 높이고 지역산업 생태계의 중심으로 지역혁신 거버넌스의 주축이 될 수 있도록 힘과 지혜를 모아달라”고 요청했다.
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