이 의원은 지난 15일 기자들에게 문자를 보내 "의원 생활을 하면서 많이 지쳤다. 정치의 한심한 꼴 때문에 많이 부끄럽다"며 내년 총선 불출마 입장을 알렸다.
그는 또 블로그에서 "국회의원을 한 번 더 한다고 해서 우리 정치를 바꿔놓을 자신이 없다"고 고백했다.
이 의원은 "국회의원으로 지내면서 어느새 저도 무기력에 길들여지고, 절망에 익숙해졌다. 멀쩡한 정신을 유지하기조차 버거운 게 솔직한 고백"이라며 "처음 품었던 열정도 이미 소진됐다. 더 젊고 새로운 사람들이 새롭게 나서서 하는 게 옳은 길이라 판단한다"고 소회를 밝혔다.
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이 의원은 전날 국정감사장에서도 불출마 뜻을 내비친 바 있다. 이 의원은 지난 14일 서울중앙지법을 상대로 열린 국회 법제사법위원회 국감에서 조 전 장관의 동생 조모 씨 영장 기각 문제를 놓고 여야가 공방을 벌이자 "지난 2일 국정감사가 시작되고 오늘까지 저는 단 하루도 부끄럽지 않은 날이 없었다. 부끄러워서 법사위원 못 하겠고, 창피해서 국회의원 못하겠다"고 복잡한 심경을 토로했다.
일각에선 이 의원의 불출마 선언이 당내 인적 쇄신 신호탄이라는 분석도 나온다. 내년 총선을 6개월 앞두고 당내 '물갈이론'이 확산하는 가운데 이 의원의 불출마 선언이 맞물린 것을 두고 고강도 인적쇄신이란 분석이다. 일찌감치 총선 불출마를 선언한 이해찬 대표를 제외하고 총선 불출마 의사를 공식화한 여당 현역 의원은 이 의원이 처음이다.
이 의원은 청와대 행정관과 국회 보좌관, 정치 평론가를 거쳐 20대 총선에서 비례대표로 국회에 입성했다. 초선이지만 당내 대표적 '전략통'이자 내년 총선 '간판 선수'로 꼽혀왔다. 이 의원은 현재 백원우 전 청와대 민정비서관 등과 함께 민주연구원 부원장을 맡고 있다. 또 JTBC 프로그램 '썰전' 출연 등으로 중진의원 못지 않은 인지도를 쌓아 당 안팎에서 출마 권유를 받은 것으로 알려졌다. 최근까지 박영선 중소벤처기업부 장관 지역구였던 서울 구로을, 나경원 자유한국당 대표 지역구인 서울 동작을 등에 전략공천 가능성이 점쳐졌다.
이 의원과 가까운 한 초선의원은 "의정 활동에 대한 회의감을 보인지 오래"라며 "내년 총선에 출마하지 않겠다는 뜻은 (이 의원이) 비공식적으로 여러 차례 밝혀오지 않았나. 주변에서 만류했으나 본인 의사가 완강했다"고 전했다. 그는 당 내 물갈이론과 관련해선 즉답을 피했다.
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그는 "이 의원은 정치를 계속 하시라"며 "이 의원이 '우리 정치가 한심하고 많이 부끄럽고 앞으로 바꿀 자신도 없다'고 한 말, '그래서 불출마한다'는 말, 다 진심이라고 믿는다. 나에게도 매일 아침 아슬아슬 목젖을 넘어오려는 말이었으니까"라고 운을 뗐다.
그는 "그러나 이 의원, 심정은 이해하지만 감정 비약, 논리 비약이다. 정치가 바뀌려면 진영 논리에 갇힌 사람보다 성찰할 줄 아는 사람, 패거리에 휩쓸려다니기보다 영혼이 자유롭고 나라의 길에 대해서도 생각이 있는 사람이 정치판에 더 많아져야 한다"고 말했다.
김 의원은 또 "지금 정치가 부끄럽다고 그냥 도중하차하면 정치가 바뀌나? 부끄러워 몸서리치며 자기 탓도 거울에 비춰보는 사람이 그리 많지도 않은 정치판 아닌가"라며 "일개 초선의원으로서 갈데까지 간 이 무한정쟁의 정치판을 어떻게 곧바로 바꿔낼 수 있느냐"고 반문했다.
그는 그러면서 "출마하고 재선으로 선택받으면 더 잘하라. 이 의원의 말대로 더 젊고 새로운 사람들이 정치할 수 있도록 길을 열어주는 일도 함께 하시게. 나는 이 의원과 생각이 다 같지 않지만, 한 가지 분명한 것은 이 의원이 노는 꼴을 볼 수가 없다"고 덧붙였다.
chojw@newspim.com
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