서호 차관 "북일관계 정상화 필요…한일 공조 중요"

한반도 국제평화포럼 참석차 일본을 방문한 서호 통일부 차관이 "한반도 평화구축 과정에서 북·일관계의 정상화는 반드시 필요하다"며 "한국 정부는 일본 정부와의 공조를 매우 중요하게 생각하고 있다"고 밝혔다.

16일 서 차관은 통일부가 세종연구소, 일본 게이오대 현대한국연구센터와 공동으로 개최한 '한반도 국제평화포럼 2019' 토론회 기조연설에서 "한국 정부는 북한과 '조건 없는 대화'를 추진한다는 일본 정부의 입장을 지지한다"면서 "한반도 비핵화와 평화 정착의 과정은 지구상 마지막 냉전체제를 허무는 세계사적 대전환이기에 국제사회의 지지와 협력이 반드시 필요하다"고 강조했다.

서 차관은 "한국과 일본은 오래 전부터 이웃"이라며 "55년 전 연간 만 명에 불과했던 양국 간 왕래는 이제 연간 천만 명의 규모로 늘어났다"고 언급하기도 했다.

그러면서 "한반도의 비핵화와 평화정착 과정은 동북아 지역질서를 새롭게 만들어가는 과정이기도 하다"며 "한일관계 역시 동북아의 평화와 번영을 위해 함께 협력하는 관계로 발전해 나가야 한다"고 강조했다.

이번 발언은 일본의 대(對)한국 수출규제 조치로 한일 갈등이 고조된 상황에서 한국 정부 고위 당국자가 일본을 방문해 내놓은 메시지라는 점에서 눈길을 끈다. 한반도 비핵화와 평화정착 과정에서 양국은 협력해야 할 관계임을 우회적으로 강조한 것으로 보인다.

아울러 서 차관은 "한국 정부는 지금의 기회를 반드시 살려서 남북과 북미 정상 간 합의가 완전하고 신속하게 이행될 수 있도록 각별한 노력을 기울일 것"이라며 "북한과 미국이 이견을 좁히고 접점을 늘려 나갈 수 있도록 적극적으로 지원하겠다"고 덧붙였다. 서 차관은 방일 기간 동안 일본 외무성의 북핵 문제 관련 당국자들과도 만날 예정이다.

[김정범 기자]

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