한 나라를 대표하는 외교수장은 언행에서 품격을 잃지 않아야 하는 게 외교의 기본자세이다. 그렇다면 고노 외무상의 발언은 선을 넘어선 지 오래다. 그는 지난해 10월 대법원이 강제노동 배상 판결을 내리자 ‘폭거’라는 표현을 써가며 “한국 측이 적절하게 대응하지 않으면 모든 수단을 취할 준비가 돼 있다”고 압박했다. 지난 2월에는 ‘일왕 사죄’를 요구한 문희상 국회의장을 가리켜 “한·일 의원연맹 의장까지 한 인간이…”라고 해 물의를 빚었다.
한·일 간에는 여러 현안들이 난마처럼 꼬여 매듭찾기조차 쉽지 않다. 특히 강제동원 판결 이후 한·일 갈등은 걷잡을 수 없는 상황으로 치닫고 있다. 아무리 그렇다 해도 외교수장이 품격 잃은 언행을 서슴지 않는 것은 사태해결을 더 어렵게 만들 뿐이다. 고노 외무상은 언동을 삼갈 것을 경고한다.
일본은 지난 20일 강제징용 판결과 관련한 양국 간 분쟁을 중재위원회에 회부할 것을 한국에 요청하는 등 국제분쟁화를 시도하고 있다. 일본의 태도는 유감스럽지만, 강제징용 문제를 넘어서지 않으면 한·일관계의 복원이 어려운 것도 사실이다. 정부가 보다 경각심을 갖고 창의적 해법 마련에 집중력을 발휘해 줄 것을 주문한다. 그런 점에서 청와대가 국내 최고 일본 전문가로 꼽히는 조세영 국립외교원장을 외교부 1차관으로 기용한 것은 시의적절한 인사로 보인다. 조 차관이 경색된 한·일관계를 푸는 데 역량을 발휘해주기 바란다.
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