통일부, 남북회담 취재에 '탈북기자' 배제 논란…조명균 "여러 상황 감안"

통일부 "북측 이의제기 없었고 자체적으로 판단"

'탈북민 정착지원' 주무부처가 직업활동 제약 비판

조명균 통일부 장관을 수석대표로 하는 남북고위급회담 남측 대표단이 15일 오전 판문점 남측 평화의 집에서 열리는 남북고위급회담을 위해 서울 종로구 삼청동 남북회담본부를 나서며 취재진의 질문에 답하고 있다. 2018.10.15/뉴스1 © News1 신웅수 기자

(서울=뉴스1) 김다혜 기자 = 통일부가 남북고위급회담을 위한 기자단 풀 취재에서 북한이탈주민 기자를 배제해 논란이 예상된다.

통일부는 15일 남북고위급회담 대표단이 서울에서 출발하기 1시간 전, 기자단에 북한이탈주민인 조선일보 김명성 기자가 판문점 남측 평화의집에서 열리는 제5차 남북고위급회담을 풀(pool) 취재할 수 없다고 통보했다.

풀 취재는 공간 등의 제약으로 모든 기자가 현장을 취재할 수 없는 경우 순번에 따라 대표 기자가 취재한 뒤 내용을 공유하는 것을 가리킨다. 통일부의 경우 판문점·금강산·개성·평양 등에서 열리는 행사가 주로 풀 취재 대상이 된다.

이번 고위급회담은 차례에 따라 조선일보, 파이낸셜뉴스, 매일경제, 연합뉴스TV가 취재하기로 했는데 통일부가 출발 직전 '조선일보에서 풀 취재 기자를 다른 기자로 변경하지 않으면 취재단에서 배제할 방침'이라고 밝힌 것이다.

백태현 통일부 대변인은 "김 기자가 활발한 활동을 해서 널리 알려졌으니, 언론을 제한한다기보다는 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단해 협조를 구하는 것"이라고 밝혔다.

이와 관련 조 장관은 이날 서울 종로구 남북회담본부를 나서며 "판문점이라는 상황 그리고 남북고위급회담에 여러 가지 상황을 감안한 저희의 판단이고 어쨌든 계속해서 협의를 하고 있는 걸로 안다"며 "구체적인 설명은 대변인을 통해서 드리는 거로 대신하겠다"고 말했다.

조 장관은 '앞으로 탈북자 출신 기자는 북한 지역에서 취재가 허용되지 않는 것인가'라는 질문에는 "미리 가정해서 말씀드릴 수는 없을 것 같다"고 답했다.

조 장관은 출발 전 김 기자 등과 면담할 때도 "여러 가지 상황을 고려해서 판단한 것"이라며 "책임은 제가 지겠다"는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

하지만 남북관계 민감성을 고려했다고 하더라도 북한이탈주민의 정착을 지원하는 주무부처 통일부가 오히려 탈북민의 직업 활동을 제약한 것은 잘못이란 지적이 나온다.

또 통일부가 지나치게 몸을 사리는 게 아니냔 비판도 제기된다. 백 대변인은 "북측의 이의제기는 없었고 자체적으로 종합적 판단을 한 것"이라고 밝혔다.

기자단 결정에 따라 이날 고위급회담 풀 취재에는 조선일보를 제외한 3사만 참여했다.

dhk@news1.kr

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