ZTE 한숨 돌리나….美·中 정상, 정상화 논의

미국 정부의 제재로 주요 사업 진행에 빨간불이 켜진 중국 2위 통신장비업체 ZTE의 회생 가능성이 열렸다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 13일(현지시각) 트위터를 통해 "ZTE가 빨리 다시 사업을 할 수 있도록 시진핑 중국 국가주석과 협력하고 있다"고 말했다.

트럼프 대통령은 ZTE를 '중국의 대형 휴대폰 업체'라고 표현하며 "(ZTE가) 중국에서 너무 많은 일자리를 잃었다"며 "상무부에 (ZTE 정상화를) 지시했다"고 말했다.

ZTE는 세계 4위, 중국 2위 통신장비업체다. 미국 상무부는 4월 16일 ZTE가 미국의 대북∙대이란 제재를 위반했다며 7년간 미국 기업과 거래를 하지 못하도록 추가 제재를 내렸다. 미국 퀄컴, 인텔, 알파벳 등으로부터 통신 장비 제조에 필요한 부품 25~30%를 조달하는 ZTE는 미국의 제재 이후 중국 선전의 공장 가동을 중단하고 공장 노동자들을 2~3일 간격으로 연수 또는 휴가를 보내는 것으로 알려졌다.

앞서 ZTE는 지난 6일 미국 상무부에 제재 유예를 요청했다. 9일에는 중국 언론이 ZTE가 스마트폰 사업 매각을 추진하고 있다고 보도했다.

일본 닛케이 등 외신은 "중국 화웨이, 샤오미, 오포 등이 ZTE 스마트폰 사업 인수에 나섰다"며 스마트폰 사업 매각설에 힘을 실었다.

하지만 ZTE는 9일 홍콩증권거래소에 "회사의 주요 영업 활동이 중단됐다"면서도 "충분한 현금을 보유하고 있어 사업상 의무를 엄격하게 준수하고 있다"며 스마트폰 사업 매각설은 부인했다.

미국 경제 매체 CNBC 등 외신은 미국 정부가 ZTE에 내린 조치로 중국에 충분한 위협을 줬으며, 트럼프 대통령이 이를 해제하는 듯한 모습을 보이며 중국과의 관계를 개선하려는 것으로 풀이하고 있다. 미중 양국은 3~4일 중국 베이징에서 열린 무역협상에서 ZTE 제재 문제를 논의했지만, 결론을 도출하지 못했다. 중국 대표단이 미국을 방문해 2차 협상을 벌일 예정이다.

클레어 리드 미국 무역 전문 변호사는 CNBC에 "ZTE에 대한 제재가 중국 지도부에 충격을 줬을 것이다"라며 "중국산 수입품에 매긴 500억달러(53조2950억원) 규모의 관세 부과 위협보다 더 큰 경고음을 울렸을 것이다"고 분석했다.

또 "중국은 미국의 조치로 주요 기업 중 하나가 붕괴할 수 있다는 위협을 느꼈을 것이다"라며 "중국은 미국이 다시 이런 시나리오를 보여주기 전에 이를 벗어나고 싶을 것이다"고 말했다.

더글라스 케이콥스 변호사는 "제재와 통제를 지정학적 외교 문제로 옮긴 매우 드문 사례다"라며 "오는 6월 12일로 예정된 북미 정상회담 성공카드로 ZTE 완화 조치를 내밀었을 수 있다"고 분석했다.

한편, ZTE는 전 세계 160개국 이상에서 사업하고 있으며 7만5000명의 직원을 두고 있다. ZTE는 미국 4위 스마트폰 공급업체다.

IT조선 정미하 기자 viva@chosunbiz.com