통일부, 탈북 종업원 북송 가능성에 "방송 내용 면밀히 검토"

"법에 따라 탈북자 보호 및 지원하는 중"

백태현 통일부 대변인이 11일 서울 세종대로 정부서울청사에서 정례 브리핑을 하고 있다. 2018.4.11/뉴스1 © News1 오대일 기자

(서울=뉴스1) 문대현 기자 = 통일부는 14일 2년 전 중국 북한식당에서 일하다 집단 탈북한 종업원들의 북송 가능성에 대해 "탈북 여종업원 관련 방송의 여러 가지 내용에 대해 면밀히 검토하겠다"고 밝혔다.

백태현 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 13명의 탈북 종업원을 포함한 대한민국 국적을 취득한 탈북자들의 북송 가능성에 대해서 우리 정부의 정확한 입장을 설명해달라는 질문에 이렇게 답했다.

백 대변인은 "제가 북송을 얘기한 적은 없다"며 "방송 내용에 대해서 면밀히 검토하겠다. 제가 지금 이 자리에서 드릴 수 있는 말씀은 여기까지"라고 말했다. 북송 가능성이 없다고 명확하게 얘기하지는 않은 것이다.

앞서 JTBC '이규연의 스포트라이트'는 지난 10일 2016년 4월7일 중국 소재 북한식당에서 일하다 귀순한 지배인 허강일씨를 인터뷰했다.

보도에 따르면 허씨는 탈북 당시 종업원 12명이 자유 의사로 왔다는 정부 발표와 달리, 목적지를 모른 채 국정원을 따라왔다고 주장했다. 또 다른 종업원은 인터뷰에서 "이제라도 갈 수 있다면 어머니 품으로 돌아가고 싶다"고 말하기도 했다.

이에 대해 정부는 '송환은 없다'던 이전 주장과 달리 사실관계의 추가 확인이 필요하다며 이전보다 단호함이 줄어든 입장을 취하면서 일각에선 한국에 있는 많은 탈북자들이 불안해하고 있다는 얘기도 나오는 상황이다.

백 대변인은 이에 대해 "일부 언론에서 보도한 '탈북 종업원 북송 가능성을 내비친 통일부'라는 기사는 잘못된 것이라고 보도자료를 낸 바 있다"며 "그것으로 갈음하겠다"고 말했다.

그는 아울러 '4·27 판문점 선언'에 담긴 '인도적 문제를 시급히 해결하기 위해 노력한다'는 내용을 소개하며 "이런 것들을 조속히 이행하기 위해 고위급회담 등 여러 가지 대화 협의 채널들이 있다"며 "국민들이 우려하지 않도록 국제사회와 협력을 하면서 후속 이행조치에 차질 없이 질서 있게 준비하고 있다"고 강조했다.

끝으로 "정부는 북한 이탈주민 보호 및 정착지원의 법에 따라서 탈북민들이 우리 사회의 모든 영역에서 신속히 적응·정착하는 데 필요한 보호 및 지원정책을 해나가고 있다"며 "그 이후의 것들은 나중에 상황이 되면 알려드리겠다"고 덧붙였다.
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