"中, 北 비핵화 중간단계서 경제지원 논의"

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[아시아경제 베이징 박선미 특파원] 시진핑 중국 국가주석과 김정은 북한 국무위원장이 북한의 비핵화에 대해 단계적 경제지원 가능성을 논의한 것으로 전해졌다. 완전한 비핵화를 달성한 후에 경제적 지원을 하겠다는 미국의 입장과 온도차이가 느껴진다.

14일 일본 요미우리신문은 외교 소식통을 인용해 김 위원장이 지난 7~8일 중국 다롄에서 시 주석을 만났을 때 비핵화 중간단계에서 중국의 단계적 경제지원을 받을 수 있는지에 대한 논의가 진행됐다고 보도했다.

소식통은 "김 위원장은 다롄 회동에서 다음달에 열릴 북미정상회담에서 미국과 비핵화에 대한 포괄적 합의를 이루면 중국이 중간 단계에서 경제적인 지원을 해달라고 요청했다"며 "북한은 비핵화를 마치면 경제지원을 하겠다는 미국의 약속을 신뢰하지 못하고 있다"고 전했다. 이어 "시 주석은 이에대해 북미 정상회담에서 비핵화에 대해 포괄적으로 타결해야 한다고 강조하면서도 미국과 합의로 비핵화의 구체적인 진전이 있으면 중국이 북한을 지원하는 명분이 있다고 말해 지원 의사를 전달했다"고 덧붙였다.

내달 12일 북미정상회담을 앞두고 북한은 오는 23~25일 사이에 풍계리 핵실험장을 폐쇄하겠다고 밝히는 등 비핵화에 대한 의지를 적극 드러내고 있다. 김 위원장과 시 주석의 다롄 회동 이후 모든 진행이 급물살을 타고 있다는 점에서 중국의 경제적 지원 기대감이 북한을 움직이는데 결정적인 역할을 했다는 해석이 가능하다.

실제로 김 위원장과 시 주석의 다롄 회동 이후 중국의 북한 경제 지원을 위한 물밑 작업이 이뤄지고 있다. 중국 관영 신화통신에 따르면 리진쥔 북한 주재 중국대사는 지난 11∼12일 참관단을 이끌고 북한 측 평안북도 압록강변과 신의주시를 둘러봤다. 북한 김능오 노동당 평안북도위원장은 중국 측 방문단을 맞아 평안북도가 중국 랴오닝(遼寧)성과 진일보한 교류협력을 바란다는 입장을 밝혔다.

이러한 중국의 움직임은 유엔(UN)의 북한 제재 때문에 지금 당장 직접적으로 북한 경제를 지원할 수는 없어도 북미정상회담이 성공적으로 개최되면 북중 경제협력이 급물살을 탈 수 있다는 것을 의미한다. 대북제재 이행과 중국의 북한 경제 지원 약속은 별도의 문제라는 게 전문가 의견도 나오고 있다. 루차오(呂超) 랴오닝성 사회과학원 한반도연구센터 주임은 북한의 경제개발에 대한 중국의 지원 약속이 유엔의 대북제재를 위반하는 것이 아니라고 진단했다.

미국은 완벽한 핵 폐기를 전제로 북한에 대한 제재 완화와 미국 민간 자본의 대북 직접 투자 허용을 공식화했다. 폼페이오 미 국무장관은 13일(현지시간) 폭스뉴스에 출연해 "북한은 농업 장비와 기술, 에너지가 절박하게 필요한 상황인데 김정은 북한 국무위원장은 미국으로부터 우리의 기업인과 모험가, 자본 공급자 중에서도 가장 훌륭한 이들과 이들이 가져올 자본을 (핵 포기 대가로) 얻게 될 것"이라고 설명했다. 그는 지난 11일에는 "북한이 빠르게 비핵화를 하는 과감한 조치를 한다면, 미국은 북한이 우리의 우방인 한국과 같은 수준의 번영을 달성하도록 협력할 준비가 돼 있다"고 말하기도 했다.

베이징 박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr
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