뉴스로 흥한 네이버, 뉴스로 흔들

국내 인터넷 포털 시장에서 독점적 영향력을 행사해 온 네이버가 '드루킹 뉴스 매크로 댓글 여론 조작' 사건의 여파로 신뢰도가 하락하며 서비스 근간까지 흔들리고 있다. 정치권에서는 여론 조작 문제를 바로잡아야 한다는 목소리를 내며 공동 입법 작업에 착수했다.

25일 관련 업계에 따르면 뉴스 댓글 여론 조작 문제와 각종 사건들이 연이어 터지면서 네이버를 향한 비난 여론은 더욱 커지는 모양새다.

◆ 뉴스로 흥한 네이버, 뉴스에 기반 '흔들 흔들'

그동안 스포츠, 정치, IT 등 각종 뉴스를 공급받아 광고 수익을 냈던 네이버는 이번 댓글 매크로 조작이 사실로 드러나며 여론은 물론 정치권의 압박이 거세지고 있다. 네이버가 뉴스를 서비스하는 회사로서 댓글 조작을 막지 못한 문제점이 야기된 것이다.

특히 네이버는 뉴스 및 콘텐츠 서비스를 기반으로 광고 분야에서 독보적인 성과를 내며 매년 성장세를 이어왔다. 2017년 네이버는 광고 수익의 성장에 힘입어 4조6000억원대의 매출을 올렸다.

네이버는 각종 콘텐츠와 뉴스 서비스에 광고를 넣고 다양한 수익을 내고 있다. PC와 모바일 기기 등 디바이스를 막론하고 네이버에서 접하는 뉴스 페이지에는 수 많은 광고가 들어가 있다. 이 광고는 CPM(웹페이지를 1000뷰 하는 데 소요되는 비용)이란 방식으로 단가가 매겨지며 수익을 얻게 된다. 사람들의 눈에 많이 띌수록 광고비를 더 받을 수 있다.

뉴스로 광고 수익을 올리면서 매크로 댓글 조작을 막지못했다는 것은 기술 기업으로써 문제가 있다는 지적이다. 이를 두고 인터넷 업계에서는 회사 수익을 올리려고 했던 핵심 서비스가 네이버를 더욱 압박하게 만든 셈이 됐다고 평가한다.

네이버 뉴스 댓글 매크로 조작은 아이디 한 개당 하루에 댓글을 20개밖에 달지 못하는 것을 프로그램을 통해 수백, 수천 개의 네이버 아이디와 반복적인 명령을 자동으로 수행해 댓글을 달거나 공감 비공감을 눌러 조작하는 것이다.

이번 문제를 두고 업계에서는 네이버가 뉴스와 댓글 서비스 등을 '미끼'로 이용자를 포털에 최대한 붙잡아두고 돈벌이에만 급급해 댓글 조작 같은 문제를 방관했다고 지적하고 있다.

◆ 뉴스 댓글 폐지와 인링크 아웃링크로 바꾸자 목소리

네이버를 향한 비난 여론이 더욱 거세지면서 댓글 서비스를 폐지하자는 목소리도 커지고 있다.

네이버도 이 가능성을 열어놓은 것으로 알려졌다. 네이버는 댓글정책이용자포럼을 구성하고 댓글 폐지를 포함해 뉴스 서비스 개선안을 논의 중이다.

또한, 뉴스 서비스를 인링크(포털내부에서 보는 것)에서 아웃링크(언론사 사이트로 이동해 보는 것)로 바꾸자는 얘기도 나온다. 정치권에서는 포털의 여론조작 문제점을 바로 잡기 위해 아웃링크와 같은 변화를 줘야 한다고 목소리를 내고 있다.

언론사 사이트로 이동해 뉴스를 보게되는 아웃링크 방식의 경우 이용 통로가 다원화되기 때문에 특정 포털을 장악해 댓글 조작을 하는 수법이 안 먹힌다는 설명이다. 구글 등 해외 대부분의 포털은 아웃링크 방식으로 뉴스를 제공한다.

이와 관련해 정치권 야(野) 3당 지도부는 최근 회동을 갖고 네이버 등 거대 포털에서 벌어지는 여론 조작 문제를 바로잡기 위한 공동 입법 작업에 착수한 것으로 알려졌다.

공동 입법은 포털의 뉴스 서비스와 댓글 방식을 전반적으로 손볼 예정으로, 야 3당의 포털 개선 방안은 뉴스 서비스 규제를 중심으로 초점을 맞추고 있다.

한편, 네이버는 뉴스 댓글 조작 논란이 거세지자 '1인당' 작성 가능한 '댓글 개수'를 줄이는 등 관련 대책을 25일 발표할 예정이다. 뉴스 관련 대응책은 내부 협의를 거쳐 다양한 방향으로 준비한 것으로 알려졌다.

당초 네이버는 8월경에 종합적인 대책을 내놓을 계획이었지만 최근 드루킹 뉴스 댓글 조작 사건 문제가 커지고 여론까지 들끓으면서 발표를 앞당겼다.

IT조선 박철현 기자 ppchul@chosunbiz.com