지난 18일(현지시간) 영국 BBC 인도판 등 외신들에 따르면 인도 마하라슈트라 주(州)에 사는 프라카쉬 아므테는 44년째 자신이 사는 집에 공간을 마련해두고 부족 사냥 등을 이유로 부모 잃은 새끼 동물들을 거둬 키워오고 있다.
공작, 하이에나, 곰 그리고 표범까지 프라카쉬를 엄마처럼 따르는 야생동물은 매우 다양하다. 다만, 정확히 얼마나 키우는지 개체 수는 알려지지 않았다.
곰에게 먹이를 주는 프라카쉬 아므테. 영국 BBC 영상 캡처. |
프라카쉬는 “대부분 새끼 동물들은 부모로부터 사냥하는 법과 살아가는 법 등을 배우지 않느냐”며 “우리 ‘고아원’이 부모 잃은 새끼 동물들에게 비슷한 기능을 한다”고 말했다.
야생동물을 직접 키운다는 건 무척 위험한 일로 지적되지만 프라카쉬는 단 한 번도 다친 적 없다고 강조했다.
프라카쉬는 “표범이나 하이에나가 무조건 위험한 동물은 아니다”라며 “지난 44년간 여러 동물을 키워오면서 한 번도 다치지 않았다”고 말했다.
프라카쉬 아므테. 영국 BBC 영상 캡처. |
프라카쉬의 ‘고아원’은 1991년 동물 구조센터로 정식 허가를 받았지만, 지난해 11월을 끝으로 허가 기간이 끝난 뒤 갱신되지 않은 것으로 알려졌다.
당국의 허가가 내려오지 않는다면 조만간 프라카쉬는 동물들을 모두 내보내야 할 수도 있다.
일각에서는 프라카쉬가 정식 동물원 운영자도 아니며, 그가 오히려 야생동물 보호법을 위반하고 있다고 주장하는 것으로 전해졌다.
하이에나로 추정되는 야생동물과 즐거운 시간을 보내는 프라카쉬. 영국 BBC 인도판 영상 캡처. |
BBC는 “프라카쉬는 고아원 운영 허가가 갱신되기를 바라고 있다”고 전했다.
프라카쉬는 “많은 분들에게 응원을 받고 있다”며 “지난 세월, 여러 야생동물을 보호할 수 있어서 정말 행복했다”고 말했다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com
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