개헌·인재·통합…3당 3색 `지방선거 승부수`

■ 與野 첫 회의부터 일제히 "올해 선거 필승"

새 정권이 출범한 뒤 치러지는 첫 지방선거는 정권 심판 성격이 강해진다. 권력이 한 곳에 집중돼서는 안 된다는 우려 때문이다. 그러나 오는 6·13 지방선거 판세는 기존 선거와는 다른 양상을 띨 가능성이 높다. '탄핵'의 여진이 여전하고 보수 진영에 강력한 구심점이 보이지 않는 상황에서 개헌이라는 초대형 변수까지 등장하면서 여권이 격전지 곳곳에서 강세를 이어가고 있다.

하지만 2일 첫 당내 회의를 연 여야 정당들은 모두 "지방선거 필승"을 다짐했다. 물론 전략은 모두 달랐다. 여당인 더불어민주당은 문재인 대통령 지지율 고공행진에 맞춰 '개헌'까지 성사시켜 승기를 굳힌다는 전략이다. 반면 제1야당인 자유한국당은 내세울 인물이 부족한 만큼 인재 영입에 총력을 기울여 반전을 꾀하고 있다. 국민의당·바른정당은 통합을 통해 향후 정국 영향력을 확대한다는 계산이다.

◆ 秋 "개현은 주권재민 완성"

민주당은 오는 6·13 지방선거에서 국정 운영동력 확보, 개헌 국민투표 성사라는 '두 마리 토끼' 잡기에 나선다. 추미애 민주당 대표는 1일 현충원 참배 후 기자들과 만나 지방선거·개헌에 대해 "주권재민의 완성"이라는 각오를 밝혔다.

정권 교체에 성공했지만 민주당은 여소야대 정국에서 정국 주도권을 좀처럼 잡지 못하고 있다. 지방선거를 통해 흔들림 없는 지지를 확인해야 야당을 상대로 더욱 목소리를 낼 수 있다는 것이 민주당 지도부 계산이다. 우원식 민주당 원내대표는 "집권 2년 차인 문재인 정부가 단단한 국정동력을 갖고 흔들림 없이 달려나가고 본격적인 지방분권 시대를 열어나가기 위해 반드시 지방선거를 승리로 이끌어야 한다"고 강조했다.

민주당 입장에서 지방선거 승리에 한 발 더 가까워질 수 있는 키워드가 '개헌'이다. 박근혜 전 대통령 탄핵 정국에서 촛불민심이 요구한 국가 시스템의 전면적인 교체를 위해서는 헌법을 수정할 수밖에 없다는 것이 정부·여당의 전략이다.

지방선거와 개헌이 동시에 진행되면 투표율 상승을 기대할 수 있다는 점도 호재다. 한국당이 지방선거·개헌 동시 투표에 반대하는 상황에서 민주당이 개헌을 일관되게 추진하면 '개헌 대 반(反)개헌' 구도가 만들어지는 만큼 민주당에 나쁠 것이 없다는 계산이다. 개헌이 성공하면 민주당은 개헌 주도 세력으로 계속해서 정국 주도권을 더욱 안정적으로 확보할 수 있고, 부결되면 지방선거를 '반개헌 심판론'으로 몰고갈 수도 있다.

◆ 洪 "이기는 공천, 이기는 선거"

지방선거 인재 영입에 대한 한국당의 절박한 심정은 홍준표 한국당 대표가 직접 '인재영입위원장'을 맡았다는 점에서 잘 드러난다. 홍 대표는 2일 "밑바닥까지 내려갔던 우리 당의 지지율이 이제 올라갈 일만 남았다"며 "지방선거 이길 거다. 이기는 공천을 하고 이기는 선거를 하도록 하겠다"고 말했다.

한국당은 광역자치단체장 후보자 등에 대한 인재 영입에 본격적으로 속도를 낸다는 방침이다. 가능한 한 오는 2월까지 인재 영입을 마무리 짓고 전략공천 등을 통해 늦어도 3월 말까지는 공천 작업을 마친다는 전략을 세운 것으로 알려졌다.

한국당이 이처럼 '외부 인재 영입'에 사력을 다하는 것은 좀처럼 반등할 기미를 보이지 않는 당 지지율과 무관하지 않다. 문재인 정부 출범 후 정부·여당 지지율이 고공행진을 하는 동안 한국당 지지율은 여전히 10% 초·중반에 머물고 있다. '당내 인물로는 승산이 희박하다'는 것이 당 지도부의 공통된 인식인 만큼 참신한 인재를 발굴하고 빠르게 선거 현장으로 투입해 바람을 불러일으킨다는 계산이다.

◆ 安 "통합 순조로워야 승리"

국민의당·바른정당은 지방선거 승리를 위해서는 통합신당이 빠르게 안착해야 한다는 점에 공감대를 형성하는 모양새다.

안철수 국민의당 대표는 2일 "합리적 개혁세력의 힘을 모아 지방선거에서 승리하기 위해서는 (바른정당과의) 통합 절차가 순조롭게 마무리돼야 한다"며 "좌고우면하지 말고 당이 혼연일체로 통합을 진행해야 한다"고 밝혔다. 하태경 바른정당 최고위원 역시 "우리의 노력에 따라 한국당은 이제 대한애국당 수준으로 전락할 수도 있다. 한국당은 지방선거 이후 궤멸 단계에 접어들 수밖에 없다고 확신한다"고 목소리를 높였다.

한국당이 오는 3월까지 공천 작업을 마무리할 가능성이 높은 만큼 바른정당·국민의당 '통합신당'에 남겨진 시간은 많지 않다는 평가다. 민주당을 제외한 모든 정당이 인재 영입 문제를 놓고 고민이 깊어지는 상황에서 통합 작업이 길어질수록 지방선거를 준비할 시간이 짧아진다.

성공적인 통합을 이뤄내더라도 지방선거에서 정국 주도권을 잡는 것은 여전히 쉽지 않다는 분석이다.

각종 여론조사에서 통합신당 지지율이 한국당을 제치고 2위에 오르는 등 선전하고 있지만 이번 지방선거에서 보수야당이 승리를 거둘 것으로 예상되는 대구·경북(TK) 지역에서는 여전히 한국당에 밀리는 모양새다. 여론조사 수치는 나쁘지 않지만 자칫 단 한 명의 광역자치단체장도 배출하지 못할 가능성이 있는 만큼 빠르게 통합 작업을 마무리하고 서울·경기·부산·호남 등 상징성이 큰 격전지에 경쟁력 있는 후보를 내야 한다는 분석이다.

[정석환 기자]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]