IBS, 한미 공동 연구로 선천성 림프세포 생존 비결 규명

한·미 공동연구팀이 희소한 면역세포인 선천성 림프세포가 다른 면역세포와 경쟁을 통해 생존하는 비결을 규명했다. 면역세포는 증식을 위해 서로 경쟁하면서도 공생하는 관계였다. 면역 기능을 활성화하는 조절 단백질 가운데 하나인 '인터루킨-7(IL-7)'을 활용한 면역 치료법 증진에 기여할 것으로 기대된다.

T세포와 선천성 림프세포에서의 FOXO1 전사인자의 차별적 조절을 통한 IL-7수용체의 발현 조절 모식도

찰스 서 IBS 면역 미생물 공생 연구단 단장

기초과학연구원(IBS·원장 김두칠)은 면역미생물공생연구단(단장 찰스 서) 연구팀이 미국 라호야 알레르기·면역연구소 및 스크립스 연구소와 함께 림프세포가 면역세포 조절 단백질 '인터루킨-7(IL-7)'을 효율적으로 소비해 체내 다수를 차지하는 T세포와 자원경쟁에서 우위를 점해 T세포가 결합할 수 있는 IL-7을 제한함으로써 체내 T세포 증식을 조절한다는 사실을 규명했다고 23일 밝혔다.

인터루킨은 다양한 면역세포의 발달과 분화를 돕고 면역 기능을 활성화하는 조절 단백질이다. IL-7은 선천성 면역세포는 물론 T세포와 결합해 세포의 발달과 분화를 촉진한다.

미국 연구팀은 림프구 감소증 생쥐 모델에 외부에서 주입한 T세포가 분열하는 정도를 분석해 체내 IL-7 함량을 예측했다. 또 IBS 연구팀은 국내에서는 처음으로 구축한 무균생쥐 시설을 활용해 선천성 림프세포의 IL-7 이용을 명확하게 관찰, 면역세포간 IL-7 수용체 발현 조절의 차이가 전사인자 신호전달 차이에 있음을 밝혀냈다.

연구팀은 이를 토대로 선천성 림프 세포가 외부 환경 요소, 특히 음식 및 공생 세균에 대한 면역 체계의 반응에 미치는 영항을 규명할 계획이다.

김순기기자 soonkkim@etnews.com

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