녹내장 초기에 황반부에도 이상이 온다

눈 CT를 통해 그 동안 어려웠던 녹내장 조기진단이 수월해질 것으로 보인다.

서울의대 김영국·정진욱·박기호 교수팀(서울대병원 안과)은 녹내장 조기진단에 '황반부 안구광학단층촬영'이 매우 유용한 검사라고 27일 밝혔다.

연구팀은 중심부 시야 손상이 있는 초기 녹내장 환자에게 '눈 CT'라고 불리는 안구광학단층촬영(OCT) 검사를 했을 때 시신경세포가 위치한 황반부 망막 두께가 시신경 주위 신경층 두께보다 먼저 감소될 수 있는 것을 찾아냈다.

녹내장은 40세 이상에서 약 3.5% 유병율의 흔한 만성 질환이지만, '소리없는 시력도둑'이라고 불리듯 대부분 초기 증상이 없다. 발견이 늦어 실명으로 이어질 수도 있기 때문에 조기진단을 통한 치료 시작이 그 무엇보다 중요하다.

그러나 기존 안저 사진촬영 검사는 시신경과 그 주변 검사 측면에서는 효과적이었지만, 녹내장 초기에 나타나는 황반부 미세 변화 발견에는 어려움이 있었다.

박기호 교수는 "황반부 안구광학단층촬영을 이용해 녹내장 환자를 초기 단계에 세밀하게 진단할 수 있어 향후 녹내장의 검사방침을 결정하는데 획기적 전환이 될 것으로 보인다"고 말했다. 김영국 교수는 "녹내장은 특별한 예방보다는 조기 발견이 중요하기 때문에 정기적으로 안과 검진을 받아야 한다"며 "특히 녹내장 초기 단계의 경우, 황반부에서 변화가 먼저 발견될 수 있기 때문에 시신경뿐 아니라 황반부 검사도 같이 시행받는 것이 효과적"이라고 강조했다. 이번 연구 결과는 안과 분야 최고학술지인 미국안과학회지(Ophthalmology) 최근호에 게재됐다.

[이병문 의료전문 기자]

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