연이은 총리 인사 파동으로 새누리당의 지지도가 박근혜 대통령과 함께 큰 폭으로 동반 하락한 데다, 특히 일부 극우 보수층에서 문 후보자가 '마녀사냥'으로 청문회에 서 보지도 못하고 낙마한 책임을 박근혜 정부와 여당에도 물으며 노골적으로 실망감을 드러내고 있기 때문이다.
새누리당으로선 선거를 앞두고 여당에 등돌린 중도보수층의 마음을 얻기도 벅찬 상황에서 이보다 먼저 '골수 지지층'의 이탈을 우려하며 '집토끼'로 여겨온 보수층 달래기도 병행해야 하는 이중 과제를 떠안게 된 상황이다.
새누리당 핵심 관계자는 25일 연합뉴스와의 통화에서 "문 후보자 문제는 보수진영에서 우려하는 목소리도 있었지만 그 뜻만 따라갈 수는 없는 상황이었다"면서 "총리 인선이 선거에 직접적인 영향을 미치는 만큼 이번에는 무조건 인사청문회를 통과할 수 있는 사람을 정해야 한다"고 말했다.
특히 새누리당에선 문 전 후보자의 낙마를 계기로 일부 보수층이 "보수 정권이 보수 후보를 지키지도 못했다"며 정부 여당에 대한 실망감을 분출하고 있어 이런 분위기가 선거에 부정적인 영향을 미칠 것을 우려하고 있다.
앞서 대학교수, 종교계 인사 등 보수진영 원로 480여명은 성명을 내고 "문 후보자가 청문회도 없이 사퇴하는 일은 절대 없어야 한다"며 소명기회를 줄 것을 요구했으나 결국 사퇴로 이어지자, 극우 보수층을 중심으로 "여권이 마녀사냥과 인격살인을 방치하고 오도된 여론을 토대로 입장을 결정했다"는 비판이 거세지고 있다.
다만 일각에서는 청문회 문턱도 못 가보고 총리 후보가 잇따라 낙마하는 초유의 사태로 보수정당이 코너에 몰렸다는 위기감이 퍼지고 있어 보수층이 오히려 결집하는 기회가 될 수도 있다는 기대 섞인 전망도 나오고 있다.
그렇다고 새누리당이 보수층의 여론에만 신경 쓸 수도 없는 상황이다.
역대 최대 규모로 치러지는 이번 재보선은 여당의 약세 지역인 수도권 6∼7곳에서 치러질 예정이어서 여론에 민감한 중도층의 표심도 잡아야만 승리할 수 있기 때문이다.
새누리당 지지층 내에서 중도·보수로 분류되는 사람들이 두 차례의 총리 후보자 낙마와 박근혜정부의 거듭되는 인사 실패에 대한 실망감을 표출하는 목소리가 높은 상황에 더욱 신경이 쓰일 수밖에 없다.
당 관계자는 "한번만 더 총리 후보가 낙마하면 선거를 치르기조차 어려울 것이므로 다음 총리 인선에 모든 신경을 쏟고 있다"며 "재보선에 모든 당력을 집중하고 거물급 인사 등 당선될 수 있는 사람을 총동원해 선거를 치러야 한다"고 말했다.
yjkim84@yna.co.kr
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