문창극 논란, 계륵의 딜레마에 빠진 朴대통령의 최종 선택은?

청와대가 위안부 발언 등 식민지배 논란으로 사퇴 논란에 휩싸인 문창극 국무총리 후보자의 거취를 놓고 고심을 거듭하고 있다.

박근혜 대통령이 중앙아시아 순방 중 "총리 후보를 포함해 부처 장관에 대한 임명동의안과 인사청문 요청서에 대해 여러가지 상황을 고려해 재가여부를 결정할 것"이라고 밝힌 가운데 23일로 귀국 사흘째이지만 박 대통령의 결단이 아직 내려지지 않고 있다.

여권과 청와대 일각에선 박 대통령의 '속뜻'을 놓고 문 후보자에 대한 부적격 여론이 거센 데다 정치권으로부터 파상공세의 대상이 되는 만큼 '자진사퇴'의 시그널을 준 게 아니냐는 관측을 낳았지만 문 후보자는 여전히 '청문회 준비를 하며 기다리겠다'며 버티기 모드로 일관하고 있다.

문 후보자의 경우 자신의 논평과 칼럼, 동영상 등으로부터 촉발된 식민사관 논란이 본질과는 다른 방향으로 흘러가고 있다는 해명성 주장을 잇따라 내놓으면서 '인사청문회 고(go)' 입장이지만 여론과 정치권은 사퇴 압박 수위를 높이고 있다.

문 후보자가 지난 주말동안 칩거할 때만해도 '자진사퇴' 가능성이 점쳐졌지만 지명권자인 박 대통령이 아직까지 별다른 입장을 보이지 않고 있어 상황만 혼란스러워지고 있다.

이를 두고 식민지배 논란 이외에 이렇다 할 추가 부적격 사유가 발견되지 않았고, 식민지배 논란에 대해 직접 청문회에서 견해를 소상히 밝히겠다는 문 후보자의 '정면돌파' 의지가 강해 박 대통령의 고심이 깊은 게 아니냐는 얘기가 나온다.

게다가 안대희 카드 실패 이후 직접 지명한 두번째 총리 후보자에 대해 다시 '지명 철회'할 경우 정치적 책임 논란은 물론 국정 리더십에 심각한 타격을 입을 수 있다는 상황적 판단을 무시할 수 없기 때문이라는 지적이다.

문 후보자가 여론의 사퇴 압박에도 '조용히 청문회 준비하며 기다리겠다'며 버티기를 지속하면서 자진사퇴 가능성을 일축한 것도 박 대통령의 선택지를 어렵게 하는 요인이라는 분석이다.

문 후보자가 정치권과 언론의 뭇매를 맞으며 이력 등에 상처가 난 만큼 '명예회복'할 방법론을 찾아달라는 신호를 역으로 청와대와 여권에 보냈다는 설도 있다.

다만 부적격 논란의 확산이 커질대로 커진 데다 귀국후 임명동의안 재가 검토의사를 밝히면서 문 후보자에 대한 신뢰도가 낮아진 상황을 감안할 때 '임명동의안 재가'가 강행될 가능성은 적어보인다.

야당이 귀국후 재가 여부를 결정하겠다는 박 대통령의 최종 입장을 거세게 압박하고 있는 점도 박 대통령의 결단을 재촉하는 요인이다.

일각에선 문 후보자와 일부 부적격 논란에 휩싸인 장관 후보자에 대한 임명동의안 재가를 강행하기에는 이미 타이밍이 늦은 데다 여론과 정치권의 사퇴 압박 수위가 최고조에 달한 만큼 끝내 문 후보자가 자진사퇴하지 않으면 정치적 부담을 감수한 채 '지명 철회'라는 '고육지책'을 선택할 가능성이 제기된다. 재가해도 국회 인준이라는 험난한 절차가 남아있어 정국 혼란이 가중되면서 미니총선인 7·30재보선의 악재로도 작용하고, 지명 철회하자니 또다시 청와대 인사검증시스템의 부실 논란이 재연되면서 박 대통령을 향한 야권의 총공세가 예상돼 청와대는 진퇴양난의 곤혹스런 처지에 놓였다.
haeneni@fnnews.com 정인홍 기자

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