‘26년 비주류’ 정몽준의 눈물

“아들 녀석도 용서해달라”

6월 지방선거 새누리당 서울시장 후보로 12일 선출된 정몽준 의원(63)은 후보수락 연설에서 눈물을 터뜨렸다. 세월호 참사와 관련한 막내아들의 “국민 미개” 발언을 거론하면서 “제 아들의 철없는 짓에 진심으로 사과드린다. 제 막내아들 녀석도 너그럽게 용서해주시길 바란다”며 말을 잇지 못하고 울먹였다. 아들 발언에 노심초사해온 데다 26년 정치 인생 대부분을 비주류로 보낸 끝에 집권여당 서울시장 후보로 선출된 것에 대한 감회가 묻어났다는 반응이 나왔다.

고 정주영 현대그룹 명예회장의 6남인 정 의원은 1987년 36세에 현대중공업 회장이 됐다. 1988년 13대 총선에서 무소속으로 국회에 입성했으며, 현대중공업 본산인 울산 동구에서만 내리 5선을 했다. 대한축구협회 회장으로 2002년 한·일 월드컵을 치러 국민적 인기를 얻었다. 그해 대선 때 ‘국민통합21’을 창당해 대선에 뛰어들었다. 선거 막판 새천년민주당 후보인 노무현 전 대통령과 후보 단일화를 이뤄냈지만, 선거 전날 ‘지지 철회’를 선언해 이후 침체기를 겪었다.

2007년 대선 때 한나라당(새누리당 전신)에 입당, 재기를 모색했다. 2008년 총선에서 서울 동작을로 지역구를 옮긴 후 2012년 총선까지 7선에 성공했다. 2008년 전당대회에서 2위를 차지한 후 2009년 대표직을 승계했지만, 당시 주류인 친이계의 견제에 밀려 자리를 잡지 못했다.

그런 만큼 정 의원의 이날 승리는 비주류의 한계를 뚫고 ‘홀로서기’에 성공했다는 정치적 의미가 있다. 서울시장에 당선될 경우 차기 대선 등 정치적 비상을 위한 탄탄한 발판도 마련하게 된다.

정 의원은 당선 후 기자간담회에서 차기 대선 출마에 대한 질문을 받고 “임기 4년을 열심히 재밌게 하면서 서울시민과 함께 임기를 마치도록 하겠다”고 했다.

<이용욱 기자 woody@kyunghyang.com>