[공천장 앞에서 갈라선 청주·청원 통합 주역들]

【청주=뉴시스】이병찬 기자 = 충북 청주시와 청원군의 역사적 행정구역 통합을 이뤄낸 통합의 주역들도 지방선거 공천장 앞에서는 '분열'하고 말았다.

1995년부터 네 차례에 걸쳐 추진한 청주와 청원 행정구역 통합은 한범덕 청주시장과 이종윤 청원군수 임기 중인 2012년 6월27일 주민투표로 확정됐다.

새정치민주연합(당시 민주당) 소속인 두 시장 군수는 양보와 타협을 통해 통합 추진 18년만에 도넛 형태의 청주와 청원을 하나로 만든 1등 공신이었다.

그러나 초대 통합 청주시장을 뽑는 6·4지방선거 새정치연합 공천 경쟁에 돌입하면서 두 주역의 인상이 굳어지기 시작했다. 공개적인 삼겹살 회동을 하면서 우의를 과시하기도 했으나 속내는 달랐다.

청원에 지지기반을 둔 이 군수는 청원군민과 청주시민이 5대5의 동등한 비율로 참여하는 경선(여론조사)을 하자고 주장한 반면 한 시장은 유권자 수에 비례한 경선을 요구하며 맞섰다.

지난해 1월 기준 청주 지역 유권자 수는 50만7772명(상당구 18만5443명, 흥덕구 32만2329명), 청원군은 12만1493명이었다. 이 군수의 5대 5 비율 주장에 한 시장이 펄쩍 뛴 것은 이 때문이다.

이 군수는 일반 유권자 지역별 여론조사 비율을 5대5로 하자고 했으나 한 시장은 청주 8, 청원 2의 비율로 해야 한다고 맞섰다.

두 주자는 권리당원 투표 또는 지지율 조사 50%, 일반 유권자 지지율 조사 50%라는 큰 그림에만 합의했다. 권리당원 765명 중 청원 지역 거주자는174명이다.

상대적으로 불리한 권리당원 경선 선거인단 비율임에도 이를 수용했던 이 군수는 지역별 여론조사 비율에서도 6대4로 한발 물러서겠다는 '배수진'을 치기도 했다.

한 시장과 이 군수 모두 인지도 높은 현직 시장 군수이기 때문에 경선룰에 반발한 어느 한 명이 무소속 출마 등 독자노선을 택하기라도 하면 자칫 새누리당에 어부지리를 안길 우려가 크다.

충북도당 공천관리위원회(공천위)가 두 경선 주자의 경선룰 '합의'에 목을 맨 이유다. 합의 시한을 연장하면서까지 이를 유도했지만 결국 실패했다.

공천위가 직권으로 경선룰을 정한 8일에도 이 군수는 보도자료를 통해 한 시장의 결단을 촉구했다. 그는 "아름다운 자율적 단일화는 물 건너 갔다"면서도 "그러나 청주 청원 발전을 위해 단일화는 꼭 이뤄내야 한다"는 입장을 밝혔다.

이 군수는 "한 시장을 공천하면 청원군민의 민심이 타 후보(새누리당 후보) 쪽으로 기울어 본선에서 패배할 것"이라고 압박하면서 한 시장의 '통 큰 결단'을 촉구했다. "한 시장이 본선에 진출하면 캐스팅보트인 청원군민의 뼈아픈 심판을 받게 될 것"이라는 경고도 했다.

같은 날 이시종 충북지사 출마선언 기자회견장에서도 그는 경선룰 합의 진행에 관한 기자들의 질문에 "모든 게 무리 없이 다 잘될 것이라 믿는다"고 짧게 답했다.

공천위는 11일까지 통합 청주시장 후보 선출을 위한 경선을 끝낼 계획이다. 한 시장은 같은 날 "오는 12일 통합 청주시장 선거 출마를 선언하고 예비후보 등록을 하겠다"고 기자들에게 알려왔다. 경선 승리 즉 공천을 전제한 구상인 것으로 보인다.

공천위가 직권으로 정한 경선룰을 두 경선 주자 모두 받아들일지는 미지수다. 어느 한 명이 탈당과 무소속 출마를 결행하면 통합 청주시장 선거는 새누리당 이승훈 후보 등 3강 구도로 재편될 것으로 보인다.

bclee@newsis.com

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