[지방선거 D-28]‘세월호 전과 후’로 바닥 표심 갈렸다

경향신문 자문위원단이 본 지방선거

정부무능심판론, 여 악재“세월호, 선거 의제 지배”

분노가 정치불신 번질 땐 투표 기권할 가능성도

6월 지방선거가 한 달도 채 남지 않은 가운데 바닥 표심은 ‘세월호 전과 후’로 갈라졌다. 경향신문 6·4 지방선거 자문단은 여객선 세월호 침몰사고가 선거판을 뒤흔드는 최대 변수가 될 것으로 전망했다. 정부 무능 심판론은 여당에 악재가 될 수 있지만, 민심의 분노가 기성정치에 대한 불신임으로 번질 경우 투표율 하락으로 나타날 가능성도 있다고 내다봤다.

■ 세월호 변수 “선거 흔들 것”

경희사이버대 안병진 교수는 “세월호 사건은 대각성의 시대를 열 것”이라며 “지방선거판은 물론 7월 재·보선과 향후 총선·대선에도 영향을 줄 것”이라고 예측했다. 칼럼니스트 노정태씨는 “기성사회의 도덕적 몰락뿐 아니라 관료조직의 극단적 타락, 대통령과 정부·정치권의 무능이 이렇게 한꺼번에 전면화된 계기는 없었다”면서 “세월호 참사는 선거 프레임과 아젠다를 지배할 것”이라고 전망했다.

세월호 변수는 일단 여당에 악재가 될 것이란 분석이 많았다. 경남대 김용복 교수는 “정부·여당의 무능과 공권력에 대한 불신으로 대여 심판론이 제기될 가능성이 있다”고 말했다. 두문정치전략연구소 이철희 소장은 “여권 후보 하락세가 뚜렷한 흐름으로 자리 잡았다”고 진단했다. 서울대 장덕진 교수는 “박근혜 대통령 지지율이 48%라면 콘크리트 지지층 35% 정도를 제외하고는 13%밖에 남지 않았다는 것”이라며 “대통령 지지율에 의존해온 새누리당으로서는 회복할 계기가 별로 없다”고 예상했다.

하지만 야당에 유리하다고 볼 수 없다는 분석도 나온다. 부산대 김기홍 교수는 “20~40대는 정치 전반에 대한 환멸이 크기 때문에 투표를 기권할 가능성이 있다”고 말했다. 명지대 신율 교수도 “분노가 모든 공적 조직을 향하고 있기 때문에 젊은층이 투표 자체를 안 할 수 있다”고 거들었다. 전남대 조정관 교수는 “야당의 무기력으로 뚜렷한 대안이 부각되기 어렵다는 점을 고려하면 반새누리당 바람이 압도하지는 않을 것”이라고 전망했다.

■ 남은 한 달 변수는

세월호 영향력이 큰 만큼 남은 변수 역시 세월호 수습과 대책에 달렸다는 전망이 다수였다. 참여연대 김남근 변호사는 “개발공약 등을 힘있게 밀어붙이는 후보보다 시민 안전을 세심하게 챙기는 후보가 선택받을 가능성이 높다”고 말했다.

김기홍 교수는 “여권이 과감하게 개각하고 국민 안전을 위한 제반조치 등 사태 수습을 잘할 경우 오히려 ‘라이언 일병 살리기’와 같은 현상이 발생할 수 있다”고 내다봤다. 안병진 교수는 “민심이 슬픔에서 분노 정국으로 넘어가며 그 칼끝이 얼마나 정확하고 깊게 사회적 모순을 겨냥하고 사회운동으로 발전할지가 중요하다”고 했다.

북한 핵실험도 남은 변수로 꼽혔다. 이철희 소장은 “핵실험이 있을 경우 분노 프레임을 덮는 데는 효과를 발휘할 것”이라고 봤다. CBS 김현정 프로듀서는 “북한의 미사일 발사나 사격훈련 정도로는 국민들이 동요하지 않지만 핵실험이라면 상황이 달라질 수 있다”고 예상했다.

<구혜영·유정인 기자 koohy@kyunghyang.com>