여당 경선 박심 논란에 후보간 네거티브 양상..본선 경쟁력 해칠까 우려
세월호 침몰 사고 여파로 차분한 경선이 이뤄질 것이란 당 안팎의 전망은 지난달 29일 2차 TV토론부터 깨졌다. 선두로 달리던 정몽준 의원이 막내아들의 SNS 게재 글로 홍역을 치르며 주춤하자 김황식 전 국무총리가 '박심'을 통한 역전에 시동을 걸면서 예상 밖의 과열경쟁을 보이기 시작한 것이다.
지난 2일 첫 정책토론회에서 "박근혜 대통령께서도 저의 출마를 권유한 것으로 알고 있다"고 발언한 김 전 총리는 이후 이혜훈 최고위원과 정몽준 의원으로부터 '후보 사퇴' 요구를 받자 4일 "하등의 문제가 될 수 없는 사항"이라고 반박하는 등 박심 논란을 이어가고 있다.
오히려 "박 대통령 성공을 위해 애쓰신 많은 분들이 제가 서울시장에 나서는 것이 가장 좋겠다고 권유했고 나 역시 박 대통령의 성공을 바라고 국정철학을 공유하고 있기 때문에 나선 것"이라며 박심 논란을 계속 증폭시키고 있다. 첫 TV토론회에서 친박여부를 묻는 질문에 '중립'의사를 밝혔던 김 전 총리는 "현재와 미래의 프레임에서는 친박이라 할 수 있다"며 자신이 '친박'후보임을 강조하고 있다.
남은 기간 차분한 공약경쟁을 기대하던 정 의원도 박심 논란 재연에 발을 담갔다. 지난 2일 정책토론회에서 김 전 총리의 첫 박심 발언이 나올 때만 해도 특별한 언급을 안 하던 정 의원은 김 전 총리가 연이어 박심 발언을 이어가자 결국 4일 "전체적으로 중앙당 공천관리위원회와 (토론회)사회자, 언론 등에서 적절한 조처를 해야 한다"며 응수했다.
정 의원은 또 "정책 발표는 안 하고 상대 후보가 문제있다는 얘기만 하는 것은 네거티브 아니냐"고 강한 불만을 표출했다.
이혜훈 최고위원은 "표를 얻겠다고 거짓말을 한 것인데 그냥 거짓말도 아니고 한 나라의 대통령이 선거 중립 의무를 위반케 하는 그런 중대한 거짓말을 한 것"이라며 "(후보직을) 사퇴해야 한다"고 요구했다.
김 전 총리와 정 의원은 정 의원 홍보물에 대한 사전선거 운동 의혹을 둘러싼 법적 공방까지 벌어지고 있다. 또 정 의원 측이 자동응답전화(ARS)를 통한 김 전 총리 측의 사전선거 운동 의혹을 검찰에 고발하고 김 전 총리 측도 맞대응 방침을 밝히면서 경선은 이미 이전투구 양상으로 바뀌었다.
정 의원은 지난 2일 정책토론회에서 "김 전 총리 쪽에서 그제 저녁부터 여론조사를 한다는 핑계로 저를 비방하는 전화를 1만1000명의 선거인단과 수만 명의 당원에게 했다"고 주장했다. 이에 김 전 총리 측 최형두 대변인은 "선관위의 사전심의를 거친 정당한 여론조사를 불법이라고 허위주장하고 있는 사태에 대한 적절한 조치를 강구해야 한다"고 받아쳤다.
경선이 네거티브전으로 흐르면서 세 후보가 제시했던 공약들은 검증대에 오를 기회를 잃어가고 있다.
김 전 총리는 '강북 상업지역 확대를 위한 규제완화' '서울시청~강남 10분대 지하철 실현', 이 최고위원은 '강남 강북을 엑스(X) 축으로 가로지르는 지하철 3,4호선 직접 연결을 통한 통행시간 단축'과 '경력단철여성 재취업' '지하철 여성 전용칸 설치', 정 의원은 '용산 재개발'은 물론 '서울 유휴부지 개발' 등 굵직한 공약을 내놨지만 검증 작업은 좀처럼 이뤄지지 않고 있다.
새누리당 관계자는 "네거티브가 결선까지 영향을 미치지 않을까 우려된다"고 말했다.
최은석 기자 chamis@asiae.co.kr
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