서북도서 전술비행선 사업 재추진

방패연 비행체 띄워 北동태 감시

방사청 이르면 연내 전력화 목표

“전술비행선이 예정대로 전력화했다면 지난달 31일 북한의 포탄이 서해 북방한계선(NLL) 이남 해상으로 떨어졌을 때 북한군의 움직임을 보다 정밀하게 감시할 수 있었을 텐데…”

군 관계자는 2일 북한의 해상 포격도발과 관련해 전술비행선 사업의 표류 상황을 안타까워했다. 군은 서북도서의 북한군 동태를 감시하기 위해 하늘에 로프로 연결된 방패연 모양의 거대한 비행체를 띄우는 전술비행선 사업을 추진해왔다. 2010년 북한의 연평도 포격도발 이후 서북도서 감시전력 강화 차원에서 추진됐지만, 사실상 4년간 제자리를 맴돌고 있다. 사업계획대로라면 고성능 카메라를 장착한 비행선은 지난해 8월 실전배치가 됐어야 했다. 정부의 안일한 사업 진행에 대한 비판이 지속적으로 제기되는 사이, 북한은 지난달 31일 무인항공기를 띄워 서해 5도 군 부대를 정찰하고 우리 군 동태를 파악한 것으로 알려졌다.

북한의 해상포격 도발을 계기로 전술비행선 사업 표류에 대한 비판이 고조되자 정부는 이 사업을 재추진할 방침인 것으로 확인됐다. 군의 한 소식통은 이날 “방사청은 이번 주중 사업관리분과위원회 회의를 열고 전술비행선 사업의 재추진을 결정하게 될 것”이라고 밝혔다.

이 소식통은 “올해 말 혹은 내년 초 전력화를 목표로 전술비행선을 다시 제작해 동절기 수락검사를 실시하게 될 것”이라고 말했다. 전술비행선 사업에 책정된 예산은 240억원이다. 이 사업은 지난해 말 백령도에서 시험 가동에 나선 비행선 2대가 잇달아 파손되거나 추락하면서 사업이 사실상 중단됐다. 방사청의 한 관계자는 “전술비행선은 원래 미국 남부 해안지역 혹은 사막에서 사용되던 것으로 서북도서 지역은 환경이 다르다”며 “서북도서는 바람도 강하고 기온차도 커 기술적으로 쉽지는 않다”고 말했다.

김선영 기자

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