유럽→美 '해외 유입' 무게추 이동…검역 확대 가능할까

미국서 유입된 코로나19 환자, 유럽 앞지를 조짐 보여

이미 미국 내 환자 3만 5천여명…검역 강화는 시간 문제

다만 검역 강화하면 현재 국내 검사물량으로 소화 어려울 듯

"우선순위 낮은 무증상자는 진단검사 말고 격리만 해도 충분히 안전"

CBS노컷뉴스 김민재 기자

23일 오후 인천국제공항 제2터미널을 통해 입국한 영국 런던발 여객기 탑승객들이 진단 검사 장소로 이동하기 위해 대기하고 있다. (사진=박종민 기자/자료사진)

미국에서 국내로 유입된 코로나19 환자 규모가 유럽을 넘어설 조짐을 보이기 시작했다.

정부도 미국발(發) 입국자까지 전수조사 대상을 확대하는 방안을 검토하고 있지만 방역 역량의 한계로 쉽지 만은 않은 상황이다.

정부는 지난 22일 0시부터 유럽에서 국내로 온 입국자를 상대로 코로나19 전수검사를 시행하기 시작했다.

그런데 코로나19 주요 발생국 중 하나인 미국에 대해서는 기존 검역 수위를 유지하고 있다.

이에 대해 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 박능후 1차장(보건복지부 장관)은 지난 22일 "미국, 캐나다에서 들어온 입국자들 중 유증상자 발현 비율이 유럽에 피해서는 아직 현저히 낮다"며 "유럽 입국자와 같은 조치를 취할 단계는 아직 아니다"라고 설명했다.

실제로 이달 첫째, 둘째 주까지는 미국에서 유입된 환자가 없었다. 또 지난주 미국에서 유입된 경우가 14건 발생하기 시작했지만, 유럽에서는 58명의 환자가 유입·발견돼 차이가 컸다.

하지만 4주차의 첫 날인 지난 22일에는 미국에서 유입된 환자가 8명으로 7명인 유럽을 앞질렀다.

게다가 미국의 환자 수는 세계에서 3번째로 많은 3만 5천여명에 달해서 미국발 입국자에 대한 검역 조치를 강화하느냐 여부는 사실상 시간 문제나 다름 없는 상황이다.

문제는 우리 방역당국의 역량에도 한계가 있다는 점이다. 중대본 손영래 홍보관리반장은 지난 23일 "1일 코로나19 진단검사 물량은 약 1만 5천~2만건 가량"이라며 "국내 코로나19 의심환자와 유럽 입국자 전수조사로 여유물량은 5천건 내외 수준"이라고 설명했다.

게다가 증상 여부에 관계없이 진행하는 요양병원 등 고위험 밀집시설 등의 검사 수요도 현재 5~60만 건에 달하기 때문에 세계 최대 수준인 우리나라의 검사물량조차 부족할 지경이다.

입국자들이 검사 결과를 기다리는 동안 생활할 격리시설도 문제다. 지난 22일 1442명이 입국해 152명은 유증상자로 분류됐지만, 나머지 1290명은 8개 임시생활시설로 이동해 진단검사를 받은 뒤 격리됐다.

8개 임시생활시설의 수용 가능인원은 1인 1실 기준으로 1175명으로, 여기에 의료·행정인력 439명도 함께 지내기 때문에 이미 일부 입국자는 2인 이상이 함께 생활하고 있는 형편이다.

같은 날 북미 지역에서 온 입국자 수는 3414명, 평소 3천여명 내외 수준이 북미에서 입국하기 때문에 임시생활시설을 확충하지 않으면 전수검사 대상을 늘리기 어렵다.

이에 대해 우선순위가 낮은 무증상 입국자까지 전수조사 대상으로 삼은 과잉대응에 발목이 잡혀 정작 미국 입국자에 대한 조치가 늦어질 수 있다는 우려도 나온다.

한림대학교 성심병원 이재갑 감염내과 교수는 "무증상자는 격리만 해도 되는데 왜 굳이 검사하겠다고 했는지 모르겠다"며 "카드를 잘못 뽑았다. 미국을 생각하면 (검사 수요를) 감당 못할 것"이라고 지적했다.

이어 "어차피 유럽, 미국도 자국민의 해외 이동을 막고 있기 때문에 교민, 유학생이 몰려오는 앞으로 2~3주가 고비"라며 "적어도 이 기간에는 무증상자까지 검사하지 말고, 일단 자가·시설격리했다가 일정 기간 안에 일반 선별진료소에 나눠서 검사 받도록 분산해야 한다"고 제안했다.

또 "입국자 중에 확진자가 있을텐데 증상 검사 시간이 길어질수록 그 안에서 감염될 위험이 크다"며 "법무부·세관의 협조가 반드시 필요한 사안이지만, 비행기를 게이트와 연결하지 말고 계단차(스텝카)로 내려서 야외에서 증상 여부를 확인한 뒤 무증상자는 최대한 빨리 입국시키는 게 안전할 것"이라고 덧붙였다.

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