[사설] 대형마트 영업위기, 의무휴업 규제 폐지해야

이마트, 홈플러스 등 대형마트들이 위기를 맞고 있다. 온라인 쇼핑의 급성장 등 외부 환경변화에 제때 대응하지 못한 데다 각종 규제가 장기화하면서 매출이 급감하는 추세다. 유통업계 간판업체인 롯데쇼핑이 백화점과 마트, 슈퍼 등 전국 700여개 점포의 30%에 해당하는 200여개 점포의 문을 닫기로 결정한 것이 그런 결과다. 다른 경쟁업체들도 사정이 별반 다를 바 없어 고강도 구조조정 한파가 확산될 가능성이 크다.

롯데쇼핑의 지난해 영업이익은 4279억원으로 전년 대비 28.3% 줄어들었다. 그중에서도 마트와 슈퍼의 손실이 컸다. 실적이 침체된 것은 이마트도 마찬가지다. 이마트는 지난해 영업이익이 1507억원으로 전년보다 67.4%나 쪼그라든 것으로 나타났다. 국내 유통업계 1~2위 업체들이 서민 밀착형 점포인 마트와 슈퍼에서 고전을 면치 못한 것이 숫자로 확인된 셈이다.

유통 대기업들의 위기에는 쿠팡·위메프·티몬 등 소셜커머스 3개사가 주도한 온라인 쇼핑의 약진에 소홀히 대응한 것도 큰 원인이 됐다. 이들 3개사의 작년 한 해 동안 거래액은 20조원 규모에 이르렀다. 통계청에 따르면 지난해 국내 전체 소매 판매액의 20% 이상을 온라인 쇼핑이 차지했고, 이 비율은 갈수록 늘어날 전망이다. 이런 상황에서도 대형마트에 대해 강제휴업, 영업시간 단축, 입점제한 등 여러 규제가 유지되고 있는 것은 문제다. 정치권이 골목상권을 보호한다며 적용한 규제가 대형마트를 생사기로로 몰아간 측면을 부인할 수 없기 때문이다.

정치권은 기업형 슈퍼마켓(SSM) 출점 규제가 시작된 2010년부터 본격화한 유통 규제가 얼마나 역효과를 냈는지 엄밀히 짚어 볼 필요가 있다. 대형마트가 주말 하루를 쉬면 점포당 3억원 이상, 슈퍼는 1800만원 안팎의 매출 손실이 난다고 한다. 지금까지 줄잡아 30조원에 가까운 매출이 날아갔다는 게 업체들의 계산이다. 이제 대형마트 직원들이 무더기로 해고돼야 할 판이다. 아무리 취지가 좋다 해도 역효과를 내는 규제는 없느니만 못하다. 신종 코로나바이러스 확산으로 업체마다 “죽을 지경”이라고 하소연하는 마당에 매장 문을 강제로 닫게 하는 규제가 옳은 것인지 따져볼 때가 됐다.