국제학술지 `사이언스`(Science)는 24일(현지시각) 이와 관련해 재미있는 연구조사 결과를 공개했다.
사람들은 대부분 자율주행차가 승객을 희생시키더라도 더 많은 사람을 구해야 한다고 답하면서도 정작 본인은 그런 차에 타고 싶지 않다고 응답했다. 자율주행차 프로그래밍이 윤리문제에 봉착한 것이다.
프랑스, 미국 등 국제공동연구진은 지난해 6월부터 11월까지 6차례에 걸쳐 총 1928명을 대상으로 자율주행차에 탄 승객 수와 보행자 수 등이 다른 여러 시나리오를 주고 자율주행차가 어떻게 움직였으면 좋겠냐는 온라인 설문 조사를 진행했다.
조사에 참가한 사람은 대부분 자율주행차가 최대한 많은 사람을 살릴 수 있게 프로그래밍해야 한다는 데 동의했다.
자율주행차가 그대로 돌진하면 보행자 10명을 치지만 방향을 꺾으면 승객 1명만 희생시키게 될 경우 설문 참여자 76%는 1명을 희생시키는 편이 낫다고 대답했다. `다수의 행복이 공공의 행복`이라는 공리주의적 입장을 취한 것이다.
다른 사람이 아닌 본인의 이야기라면 대답은 달라졌다. 사람들은 보행자 10명을 지키는 자율주행차보다 자신을 보호하는 차를 택할 것이라고 대답했다. 승객보다 더 많은 수의 보행자를 보호하도록 프로그래밍된 자율주행차가 시장에 나온다면 구입할 사람이 별로 없을 것으로 보이는 대목이다.
그렇다고 많은 수의 보행자보다 승객을 우선적으로 보호하는 자율주행차를 내놓는다면 타인 생명을 경시한다는 이유로 제조업체가 비판을 피할 수 없게 된다.
연구진은 자율주행차가 상용화되기 전 어떻게 프로그래밍해야 할지 공론화해 잘 결정해야 한다고 지적했다.
권상희기자 shkwon@etnews.com
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