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[OSEN=이인환 기자] 아무리 힘든 환자라도 기가 막히게 살린다.
토트넘은 26일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그(PL) 23라운드 홈 경기에서 레스터 시티에 1-2로 역전패했다. 최근 리그 7경기서 1무 6에 그치면서 이제는 정말 강등 걱정을 해야 하게 된 위기의 상황에 놓으게 된 토트넘이다.
이날도 패배하면서 토트넘은 승점 24(7승 3무 13패)에 그치면서 15위에 머물렀다. 한 경기 덜 치른 16위 에버튼(승점 23)에 한 점 차로 쫓기고 있는 만큼 여기서 더 추락할 가능성도 충분하다. 강등권인 18위 울버햄튼(승점 16)과 격차도 8점에 불과하다. 특히 직전 경기까지 레스터가 리그 7경기서 2골만 넣으면서 7연패였는데 그걸 구해줬다.
이날 토트넘은 전반 33분 히샬리송의 선제골로 앞서 나갔다. 히샬리송은 우측에서 올라온 크로스를 머리로 마무리하며 골망을 흔들었다. 하지만 토트넘은 후반 시작과 동시에 와르르 무너졌다. 후반 1분 골키퍼 안토닌 킨스키가 바비 리드의 땅볼 크로스를 제대로 처리하지 못했고, 뒤로 흐른 공을 제이미 바디가 밀어넣으며 1-1 동점을 만들었다. 여기에 4분 뒤 엘 카누스가 토트넘의 실수를 놓치지 않고 역전골까지 터트렸다.
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토트넘은 이후 레스터 골문을 두드려 봤으나 오히려 레스터의 강한 압박에 위기를 맞으며 고전했다. 포스테코글루 감독은 2007년생 윙어 마이키 무어, 세르히오 레길론을 투입했고, 후반 추가시간 2005년생 공격수 윌 랭크셔를 넣어봤으나 달라지는 건 없었다. 토트넘은 더 이상 득점하지 못하며 무릎 꿇고 말았다.
영국 '풋볼 런던'은 "적어도 지금으로서는 토트넘이 부상 위기 속에서 포스테코글루를 지지하고 있다. 오래 전에 그랬어야 하는 일이라 할지라도 일주일 안에 최소한 한 명을 영입해 위기를 완화하려고 노력할 것"이라면서 "포스테코글루는 이 모든 것에서 비난받지 않는다. 그는 이번 시즌 자신의 리더십 아래에서 퍼포먼스가 충분히 좋지 않았다는 사실을 잘 알고 있다"고 전했다.
이어 "특히 시즌이 시작될 때는 모든 선수단을 확보했으나 임시 수비진으로는 충분치 않다"라면서도 "하지만 포스테코글루는 가장 터무니없는 직장에서 일하고 있다"라고 토트넘의 부상 문제를 지적했다.
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실제로 토트넘은 벤 데이비스와 히샬리송이 이제 막 복귀하긴 했지만, 크리스티안 로메로와 굴리엘모 비카리오, 미키 반 더 벤, 데스티니 우도기, 이브 비수마, 윌손 오도베르, 브레넌 존슨, 도미닉 솔란케, 티모 베르너, 프레이저 포스터, 제임스 매디슨이 부상으로 빠져 있다. 여기에 파페 사르도 제 컨디션이 아닌 데다가 히샬리송도 무리하게 뛰다가 또 다치고 말았다.
이번 시즌 토트넘이 계속 승리가 없던 팀에게 승리를 기부한 것은 무려 4차례나 된다. 먼저 9라운드 크리스탈 팰리스는 토트넘과 맞붙기 이전 8경기서 단 한 경기도 승리하지 못하고 있었다. 토트넘의 승리가 유력해보이던 상황. 그런데 원정서 빈공 끝에 0-1로 패하면서 팰리스에게 시즌 첫 승을 선사했다.
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그 다음 상대는 입스위치. 심지어 이번에는 홈경기였다. 11라운드 자신들의 홈에서 토트넘은 직전 10라운드 동안 승리가 없던 입스위치에게 멀티골을 내주면서 1-2로 패했다. 당연히 토트넘전 승리는 입스위치의 시즌 첫 승리였다. 강등권 두 팀에게 모두 시즌 첫 승를 선사한 것이다.
여기에 최근 2연전도 어떻게 보면 대단했다. 빈공을 자랑하던 에버튼에게 토트넘은 전반에만 내리 3골을 내주면서 2-3으로 패했다. 토트넘전 승리 전까지 에버튼은 6경기 연속 무승이었다. 그리고 레스터는 리그 7연패를 포함해서 리그 8경기서 1무 7패를 기록하고 있었다. 이마저도 토트넘이 승리를 선사한 것.
BBC가 붙인 별명대로 '닥터' 토트넘은 강등권 팀이나 승리가 없는 팀을 만날 때마다 패배하면서 자신들이 바락으로 추락하고 있다. 토트넘은 이번 시즌 강등권에 있는 팀 상대로 TOP6 상대보다 더 어려운 경기를 펼치고 있다. 이런 상황의 토트넘이 어디까지 버틸 수 있을지 주목된다.
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