'제2의 베르캄프였는데' 아스널 아픈 손가락, '풀럼 역대 최고 대우' 받으며 이적 유력

[인터풋볼] 박윤서 기자 = 에밀 스미스 로우의 행선지가 풀럼으로 정해졌다.

스미스 로우는 아스널 유스 출신 미드필더다. 공격형 미드필더와 좌우 미드필더, 중앙 미드필더까지 소화할 수 있는 멀티 자원으로, 아스널이 기대를 걸었던 선수다. 2019-20시즌 프리미어리그 데뷔를 마쳤고, 잉글랜드 2부 리그 허더스필드로 임대를 떠나 경험을 쌓았다.

알을 깬 스미스 로우는 좋은 활약을 펼쳤다. 2020-21시즌 프리미어리그 데뷔골을 터뜨리면서 아스널의 준주전급 선수로 활약했고, 바로 다음 시즌 리그에서 두 자릿수 득점을 성공시키면서 제2의 데니스 베르캄프로 불리기 시작했다.

그러나 부상이 그의 발목을 잡았다. 2022-23시즌 반복되는 부상과 재활 실패로 인해 제대로 뛰지도 못했다. 선발 출전은 단 1회도 없었고, 교체로 들어간 12번의 출전이 전부였다. 출전 시간도 162분으로 아주 적었다. 한 번 무너지니 속절없이 무너지기 시작했다. 지난 시즌에도 미켈 아르테타 감독의 구상에서 완전히 제외됐고, 리그 13경기 출전에 그쳤다.

출전 시간을 확보하지 못한 스미스 로우는 이적을 원했다. 마르틴 외데가르드, 데클란 라이스, 조르지뉴 등의 중원진에서 스미스 로우가 밀어낼 수 있는 선수는 없었고, 그렇다고 좌우 미드필더로 활약하자니 부카요 사카와 레안드로 트로사르가 있었다. 그 어디에서도 스미스 로우의 자리는 없었다.

이적을 추진한 결과 풀럼이 관심을 가졌다. 영국 '트리뷰나'는 25일(한국시간) 영국 '디 애슬래틱'을 인용하여 "풀럼은 스미스 로우 영입에 아스널과 합의에 근접하고 있다. 두 클럽 간의 협상은 최대 3,500만 파운드(620억) 규모의 협상으로 진행되고 있다"라고 보도했다.

풀럼도 현재 중원에 구멍이 생겼다. 주전 수비형 미드필더 주앙 팔리냐가 바이에른 뮌헨으로 떠났다. 스미스 로우 영입을 통해 중원 한 자리를 맡기려는 계획이다. 이적료가 만만치 않다. 풀럼의 클럽 최고 이적료가 될 전망이다. 기존의 1위는 2018-19시즌에 영입한 장 미셸 세리(3,000만 유로, 450억)다.

한편 아스널은 25일 오전 11시 35분 미국 캘리포니아에 위치한 디그니티 헬스 스포츠 파크에서 열린 프리시즌 친선 경기에서 본머스를 눌렀다. 주로 백업 선수들을 내보냈고, 1-1로 승부를 가리지 못해 승부차기에서 이겼다. 스미스 로우는 역시나 명단에 없었다.

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