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[스포티비뉴스=박대성 기자] 케빈 더 브라위너(33, 맨체스터 시티)에게 사우디아라비아 팀이 붙었다. 개인 합의설까지 터져 전 세계 축구 팬을 깜짝 놀라게 했지만 루머에 불과했다. 이번 시즌엔 맨체스터 시티에 남아 프리미어리그 무대를 누빌 전망이다. 펩 과르디올라 감독도 직접 확인했다.
펩 과르디올라 감독은 23일(한국시간) 영국 매체 '데일리 메일' 등을 통해 "케빈 더 브라위너는 맨체스터 시티를 떠나지 않을 것이다. 우리 선수들의 퀄리티는 빨리 대체하기 어렵다. 그래서 난 만족한다. 물론 이적 기장 마지막 날까지 이적할 기회는 있다. (더 브라위너가 떠나고) 새로운 선수를 영입할 가능성을 완벽하게 배제하는 건 아니지만, (더 브라위너 잔류는) 85%~90%라고 생각한다"라고 알렸다.
케빈 더 브라위너는 2015년 볼프스부르크를 떠나 맨체스터 시티에 합류했다. 첼시 시절에 프리미어리그에서 쓴맛을 봤지만, 펩 과르디올라 감독의 맨체스터 시티에선 펄펄 날았다. 압도적인 공격 포인트를 쌓으면서 프리미어리그 연패에 주역이 됐고 현재까지 382경기 102골 170도움을 기록했다.
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톱 클래스 역량을 보였지만 맨체스터 시티도 점점 늘어나는 부상 빈도와 에이징 커브를 무시할 수 없었다. 2023-24시즌 도중에도 사우디아라비아 이적설이 있었고 "이적료만 맞는다면 더 브라위너를 매각할 수 있다"는 입장이었다. 더 브라위너 영향력과 별개로 2025년에 계약 기간이 끝나는 상황이라 큰 돈을 받을 수 있는 마지막 기회다.
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더 브라위너는 잔류에 무게를 뒀지만 유럽축구연맹(UEFA) 유럽축구선수권대회(유로2024) 이후 상황이 바뀌었다. 올해인지 내년인지 알 수 없지만 사우디아라비아 팀과 충격적인 구두 합의를 했다는 설이었다. 여기에 "내 나이엔 모든 게 열려있어야 한다. 커리어 마지막이 될 수도 있는 순간에 엄청난 돈을 말하고 있다. 가끔 그런 생각을 해야 할 때도 있다. 만약 사우디아라비아에서 2년 동안 뛴다면 천문학적인 돈을 벌 수 있다. 15년 동안 축구를 했지만 아직 그 금액에 도달하지 못했을 수 있다"라는 더 브라위너 과거 인터뷰까지 화제였다.
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펩 과르디올라 감독까지 더 브라위너 잔류에 고개를 끄덕이면서 다음 시즌에도 맨체스터 시티에서 뛸 거로 보인다. 재계약을 체결할지, 내년 여름에 사우디아라비아 팀으로 떠날진 알 수 없지만 적어도 올해엔 더 브라위너 활약을 볼 수 있다.
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