최태원 “반도체 호황 오래가지 않아···설비투자 문제 해결해야”

최태원 대한상공회의소 회장이 지난 2일 기자간담회에서 반도체 투자 등과 관련해 발언하고 있다. 대한상공회의소 제공

최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장은 최근 반도체 업황 개선에 대해 “오래가지 않을 것으로 본다”며 “앞으로 얼마나 더 투자하고 얼마나 더 잘 갈 거냐 하는 것은 업계에 남아 있는 숙제 중 하나”라고 말했다.

최 회장은 지난 2일 서울 중구 프레이저 플레이스 남대문에서 열린 기자간담회에서 “(반도체 업황이) 작년에 너무 나빴기 때문에 올해 상대적으로 좋아지는 것처럼 보이는 현상이 있다. 이런 롤러코스터 현상은 앞으로 계속되리라고 생각한다”며 이같이 밝혔다.

주요국에서 경쟁적으로 반도체 설비투자에 보조금을 지급하는 추세를 두고선 “전부 자기 돈으로만 계속 투자하는 형태가 잘 안 나오니까 전 세계 다른 곳에서도 반도체 생산을 자기네 나라로 끌고 가고 싶어하고, 그래서 보조금 얘기가 많이 나오는 것”이라고 진단했다.

최 회장은 “장기적으로 보면 우리나라도 설비투자가 많이 들어가는 문제를 해결해야 한다. 그렇지 않으면 반도체 산업이 장사가 잘되거나 리스크를 분담할 수 있는 쪽으로 자꾸 흐르게 될 것”이라고 내다봤다. 다만 최 회장은 “솔직히 보조금이 많은 것은 시스템이 안돼 있거나 인건비가 비싸다거나 하는 나름의 이유가 있다”며 “우리나라는 다른 시스템은 아주 잘 갖춰져 있다”고 했다.

배터리 업황에 대해선 “전 세계적으로 ESG(환경·사회·지배구조), 기후 변화 등이 퇴조하고, 경제적으로 더 효과가 있고 효율적인 방법으로 옮겨가고 있다”면서 “하지만 이 트렌드도 오래가지 않을 것이고 결국 장기적으로는 돌아올 것이라고 믿고 있다”고 말했다.

최 회장은 “전기차 캐즘(일시적 수요 정체) 현상이 일어나 배터리와 소재도 문제를 일으키고 있는 상황”이라면서도 “그렇다고 전기차를 영원히 안 하고 없어질 것이라고는 생각하지 않으니 지속적으로 될 수 있다고 생각한다”고 했다.

미국 대통령 선거 결과가 미칠 영향에 대해선 “선거를 하다 보면 증폭된 메시지를 누군가는 내는데 거기에 너무 일희일비할 필요는 없다”고 말했다. 그러면서 “꾸준히 미국과 대화하면서 풀어야 할 문제나 장기적으로 같이 협력해야 할 문제들을 잘 끌고 가는 게 가장 좋은 답이라고 생각한다”고 했다.

중국과의 협력 관계 중요성도 강조했다. 그는 “대한민국은 수출도 해야 하고 경제협력을 많이 해야 하는 입장”이라며 “중국은 중요한 고객이고, 중요한 판매처이자 협력처다. 차가운 이성과 계산으로 합리적인 관계를 잘 구축해 나가야 한다”고 말했다.

22대 총선 결과에 대해선 “원래도 여소야대였기 때문에 크게 달라졌다고 생각하지 않는다”고 했다. 그러면서 최 회장은 “저성장의 여러 가지 문제를 (해결하기 위해) 새로운 모색을 할 필요성이 있다”며 “ ‘과거에서 해왔던 기조대로 계속하면 대한민국은 괜찮은 겁니까?’라는 질문을 사회에 던져봐야 할 때”라고 짚었다. 이어 “여태까지 했던 방법론으로는 커다란 사회문제를 해결하는 데 효과가 없었다고 생각한다”며 “새로운 방법론을 조금 더 시도를 해야 하지 않을까라고 생각한다”고 덧붙였다.

최 회장은 SK그룹의 사업 재편 방향에 대한 질문에는 별다른 언급을 하지 않았다. SK그룹은 현재 배터리 사업을 담당하는 SK온의 경쟁력 강화를 비롯해 그룹 내 사업을 점검하고 최적화하는 ‘리밸런싱’ 작업을 진행 중이다.

박상영 기자 sypark@kyunghyang.com

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