英수낵, ‘총선 전초전’ 지방선거 참패… 노동당 “조기 총선 실시”

보수당, 광역단체장 11곳중 10곳 패배

지방의회 의석도 절반 가까이 줄어… 黨내에서도 수낵 지도력에 불만

노동당 총선 승리땐 14년만에 집권

총리에 스타머 유력 칸 시장도 주목

총선 전초전으로 꼽힌 2일 영국 지방선거에서 집권 보수당이 참패하며 리시 수낵 총리(사진)가 2022년 10월 집권 후 최대 위기를 맞았다. 선거에서 압승한 제1야당 노동당은 기세를 몰아 “조기 총선 실시”를 요구했다. 보수당 내부에서도 수낵 총리에 대한 불만이 터져 나오고 있다.

영국은 내년 1월 28일까지 총선을 치러야 한다. 수낵 총리는 “올 하반기에 실시하겠다”고만 했을 뿐 정확한 시기는 거론하지 않고 있다. 다만 현재와 같은 분위기라면 언제 총선을 실시해도 보수당이 정권을 내줄 가능성이 커 보인다. AP통신 등도 고든 브라운 전 총리(2007∼2010년 집권) 이후 14년 만에 노동당이 집권할 가능성이 커졌다고 분석했다.

수낵 총리는 4일 “선거 결과가 실망스럽지만 (나의) 계획을 전진시키려는 결의가 두 배로 커졌다”고 밝혔으나 지도력에 적잖은 흠집이 났다. 팀 베일 영국 퀸메리대 정치학 교수는 미국 뉴욕타임스(NYT)에 “수낵 총리는 좀비나 다름없어졌다”며 “그의 상황이 데드맨 워킹(Dead Man Walking·사형수의 마지막 걸음)처럼 보인다”고 진단했다.

● 보수당, 단체장-지방의회 모두 참패

이번 선거는 런던 시장을 포함한 11개 광역자치단체장, 107개 지방의회 의원 2655명을 뽑는 선거였다. 4일 BBC 등에 따르면 보수당은 11개 광역단체장 선거에서 티스밸리 단 한 곳만 차지했다. 런던, 리버풀 등 나머지 10곳은 노동당이 싹쓸이했다.

보수당의 지방의회 성적 또한 처참하다. 3년 전 지방선거에서 986석을 얻었지만 이번에는 절반에 가까운 473석을 잃어 총 513석으로 내려앉았다. 같은 기간 노동당은 185석 늘어난 1140석, 중도좌파 성향의 자유민주당도 104석 증가한 521석을 확보했다.

지방의회만 놓고 보면 보수당이 제3당으로 전락했다. BBC는 이번 선거 득표율을 전국 단위로 환산하면 보수당은 역대 최저인 25%에 그치고, 노동당은 34%가 될 것으로 봤다. 스카이뉴스 역시 이대로 총선이 치러지면 노동당이 원내 1당이 될 것으로 예측했다.

보수당의 위기는 2016년 브렉시트, 즉 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴 후폭풍을 아직까지 수습하지 못한 데서 비롯됐다는 분석이 많다. 브렉시트를 국민투표에 부쳤던 데이비드 캐머런 전 총리의 사퇴 후 줄곧 당내 분열과 혼란에 직면했다. 2022년에는 보리스 존슨, 리즈 트러스, 현 수낵 총리까지 한 해에만 총리가 3번 바뀌었다.

최초의 인도계 총리 겸 비(非)백인 총리로 주목받았던 수낵 총리는 특히 정국 혼란에 더해 경제난을 수습하지 못했다. 우크라이나 전쟁 발발 후 고물가가 고착화했고 브렉시트로 동유럽의 값싼 노동력과 상품이 들어올 길도 차단됐다. 이에 따라 경제도 지난해 3, 4분기에 2개 분기 연속 마이너스 성장을 보이며 ‘경기 침체(recession)’에 빠졌다.

그는 난민을 아프리카 르완다로 이송하는 정책으로 노동당의 비판을 받았다. 2009년 이후 출생자를 ‘비흡연 세대’로 만드는 법안을 추진해 당내 강경파와 척을 지는 등 안팎으로 고전하고 있다. BBC는 2019년 총선에서 보수당을 뽑은 유권자 26%가 노동당으로 옮겨간 것으로 분석했다.

● 첫 ‘3선 런던시장’ 사디크 칸도 주목

사상 첫 3선 런던 시장 2일 영국 지방선거에서 사상 첫 3선 런던 시장이 된 제1야당 노동당 소속 사디크 칸 시장(오른쪽)이 4일 승리 소감을 밝히고 있다. 파키스탄계인 칸 시장은 대중적 인지도가 높아 잠재적 총리 후보군으로 거론된다. 런던=AP 뉴시스

노동당이 차기 총선에서 승리한다면 현재로선 키어 스타머 대표가 총리가 될 가능성이 높다. 다만 이번 선거에서 사상 첫 3선 런던시장에 오르며 전국적 인지도가 높은 파키스탄계 사디크 칸 시장(54)도 노동당 대표 정치인으로 주목받고 있다. 공립 초등학교 무상급식 등을 공약한 칸 시장은 이번 선거에서 43.7%를 얻어 보수당의 수전 홀 후보(32.7%)를 제쳤다.

칸 시장은 버스 기사 아버지와 재봉 일을 하는 어머니를 둔 ‘흙수저 정치인’이다. 앞서 존슨 전 총리가 재선 런던시장을 지낸 후 총리가 된 모델도 있다. 그는 승리 연설에서 “반(反)이민 등 우파 대중영합주의(포퓰리즘)를 거부하겠다”며 좌파 선명성을 강조했다. 가디언 등에 따르면 “이스라엘에 무기 제공을 중단해야 한다”는 요구에 미온적인 스타머 대표와 달리 무슬림인 그는 노동당 주요 정치인 중 최초로 “가자지구 휴전”을 촉구했다.

김보라 기자 purple@donga.com
김윤진 기자 kyj@donga.com

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