신동빈, 신사업 힘 싣기 시작…말레이 동박 공장 현장경영

신동빈 롯데 회장(왼쪽에서 네번째)이 17일 말레이시아 사라왁주 쿠칭에 위치한 롯데에너지머티리얼즈 스마트팩토리를 방문해 이차전지 소재 사업 현황을 점검했다. 롯데에너지머티리얼즈는 말레이시아 스마트팩토리를 해외 진출의 생산 거점으로 활용할 계획이다. 사진은 신동빈 롯데 회장이 말레이시아 스마트팩토리에서 생산을 마친 동박 제품을 살펴보는 모습. 사진 | 롯데그룹

[스포츠서울 | 최규리 기자] 신동빈 롯데그룹 회장이 신성장 동력 사업 현장을 연이어 찾으면서 그룹의 체질 개선 작업을 본격화하고 있다.

롯데그룹은 신동빈 롯데 회장이 17일 말레이시아 사라왁주 쿠칭에 위치한 롯데에너지머티리얼즈 스마트팩토리를 찾아 이차전지 소재 사업을 점검하고 현지 임직원을 격려했다고 밝혔다.

이는 지난달 롯데이노베이트 자회사 이브이시스(EVSIS)의 청주 신공장을 방문해 전기차 충전기 사업 현안을 직접 챙긴 이후 연이은 신사업 경영 행보다.

롯데는 지난해 일진머티리얼즈를 인수해 사명을 롯데에너지머티리얼즈로 바꾸고 이차전지 소재사업을 본격화하고 있다. 롯데에너지머티리얼즈는 2019년부터 말레이시아에서 이차전지 음극집전체에 사용되는 동박을 생산하고 있다.

말레이시아 스마트팩토리에서 생산하는 제품은 8㎛(마이크로미터) 이하로 두께가 얇은 것이 특징이다. 특히 지난해 말 5·6 공장을 준공하면서 말레이시아 현지의 연간 생산 규모는 롯데에너지머티리얼즈 전체 생산량의 75%에 해당하는 6만t(톤) 규모로 늘었다.

롯데에너지머티리얼즈는 신규 수주 확대를 통해 지난해 매출이 8090억원으로 역대 최대를 기록한 바 있다. 또 올해 하반기에는 5·6 공장도 본격적인 양산에 들어가는 등 말레이시아를 해외 진출의 전략적 생산 거점으로 활용할 계획이다.

말레이시아는 연중 기온과 습도가 일정해 동박 품질을 유지하기 좋고 국내보다 전력비와 인건비가 저렴해 원가경쟁력 확보에 유리하다는 장점이 있다.

신동빈 회장은 “말레이시아의 입지적 장점을 활용해 원가 경쟁력을 더욱 높이고, 세계 최고 품질의 동박을 생산할 수 있도록 노력해달라”며 본원적 경쟁력 강화를 통해 시장을 선도해 달라고 당부했다.

롯데에너지머티리얼즈는 국내에서는 전북 익산에서 생산시설을 가동하고 있으며 향후 유럽과 북미 시장 대응을 위해 스페인과 미국에 공장을 건설하는 방안도 추진하고 있다.

신 회장은 지난해 9월에는 베트남의 롯데몰 웨스트레이크 하노이 오픈 기념식에 장남인 신유열 롯데지주 미래성장실장(전무)과 동행하는 등 현장경영 보폭을 넓히고 있다.

지난달부터는 전기차 충전기 사업 핵심 시설인 롯데이노베이트(옛 롯데정보통신) 자회사 ‘이브이시스’(EVSIS) 스마트팩토리 청주 신공장을 찾는 등 신사업 현장을 직접 챙기고 있다.

이날 방문에는 이훈기 롯데 화학군 총괄대표와 김연섭 롯데에너지머티리얼즈 대표이사가 동행했다. 신 전무는 함께하지 않았다.

한편, 롯데는 지난 2023년 일진머티리얼즈를 2조7000억 원에 인수하며 이차전지 소재 사업을 본격화했다. 이차전지 소재 사업은 바이오앤웰니스, 모빌리티, 지속가능성, 뉴라이프 플랫폼 등 롯데의 신성장 4가지 테마 중 지속가능성 분야에 해당한다.

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