탄핵정국 불끄려다 기름부은 멀베이니

믹 멀베이니 미국 백악관 비서실장 대행이 17일(현지시간) 도널드 트럼프 정부가 우크라이나에 대한 군사원조를 보류했던 것은 러시아 스캔들 수사를 압박하려는 목적이었다고 시인했다가 황급히 번복하는 해프닝이 빚어졌다. 멀베이니 대행은 이날 기자회견 도중 "(도널드 트럼프) 대통령이 과거에 민주당 전국위원회(DNC) 서버와 관련한 부패 문제를 나에게 언급했는지 물었느냐"며 "물론이다. 그게 우리가 돈을 묶어뒀던 이유"라고 말했다. 또 그는 "외교정책에는 정치적 영향이 있는 것"이라며 "우리는 늘 그렇게 외교정책을 다룬다"고 말했다.

트럼프 대통령은 지난 7월 말 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 전화 통화하며 2016년 대선 때 벌어진 DNC 해킹 사건과 함께 조 바이든 전 미국 부통령 부자에 대한 우크라이나 정부의 수사를 요구했고 이 때문에 탄핵 조사가 개시됐다. 러시아가 아니라 우크라이나가 민주당을 해킹했다는 의혹은 트럼프 대통령 지지층 일각에서 꾸준히 제기돼 온 사안이다. 당시 전화 통화에서는 미국이 4억달러에 달하는 군사원조를 보류할 수 있다는 발언도 나왔지만 트럼프 대통령은 두 가지 사안의 관련성을 철저히 부인해왔다.

이른바 '퀴드 프로 쿼(quid pro quo·대가성 보상)'가 존재했는지는 민주당이 트럼프 대통령의 권력 남용이라고 주장하는 핵심 근거이기 때문에 매우 민감한 사안이다.

하지만 이날 멀베이니 대행의 발언은 누가 들어도 이를 인정하는 뉘앙스였다. 당장 미국 언론은 '충격적인 시인'이라며 대대적으로 보도했다. 그러자 몇 시간 뒤 멀베이니 대행은 성명서를 내고 "우크라이나 군사원조와 2016년 대선 관련 수사 간에는 절대 어떠한 '퀴드 프로 쿼'도 없었다"며 "원조를 보류했던 이유는 단지 다른 국가들의 지원이 부족했던 점과 부패에 대한 우려가 제기됐기 때문"이라고 말을 바꿨다.

[워싱턴 = 신헌철 특파원]

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