고막이 찢어진 것을 고막 천공이라고 하는데 귀를 잘못 파거나 싸움을 해 맞은 경우에도 고막이 파열할 수 있다. 또한 스쿠버 다이빙을 하거나 비행기를 탔을 때 고막 주변의 압력이 바뀌어 발생하거나 급성 중이염과 같이 염증이 귀 쪽으로 퍼져서 생길 수 있다.
고막 천공이 생기면?
고막 천공이 나타나면 귀가 먹먹하고 어지럽거나 이명, 소리가 잘 들리지 않는 난청과 같은 증상이 나타날 수 있다. 고막이 찢어졌을 때는 먼저 고막 상태를 살펴보고 청력 검사로 중이나 내이가 손상되었는지 파악한다. 외이도 안의 응고된 피를 제거하고 오염된 외이도를 청소해 2차 감염을 예방한 후 항생제 등의 약물치료를 진행한다.
찢어진 고막의 크기가 작은 경우에는 저절로 막힌다. 이때 고막 위에 얇은 종이 패치를 얹어 고막이 잘 아물도록 돕는다. 한 번 천공이 생기면 2~3주에서 2~3개월까지 걸리는데 이때 귀에 물이 들어가지 않게 하고 귀 안을 건드리지 않도록 조심해야 한다.
고막 천공 수술이 필요한 때는?
하지만 고막에 염증 등이 생기면 수술을 하기도 한다. 특히 만성 중이염에 의해 천공이 생기면 자연적으로 치유되는 경우가 드물기 때문에 천공의 크기 및 고막의 상태에 따라 측두근막, 연골, 연골막, 지방 등의 다양한 이식재료를 사용하여 고막 성형을 한다.
대부분 2~3달이 지나도 고막이 자연적으로 막히지 않거나 크기가 50% 이상 큰 경우, 이소골 연쇄가 이상하거나 외림프액이 빠져나가며 내이 손상이 의심될 때도 수술을 진행한다.
고막 천공, 어떻게 예방할까?
귀를 무리하게 면봉이나 귀이개로 파는 것은 조심해야 한다. 코를 세게 풀 때도 천공이 생길 수 있음으로 조심하고 스쿠버다이빙과 같은 깊은 물 속으로 들어가는 경우 발살바 호흡법을 이용해 고막에 과도한 압력이 가해지지 않도록 주의한다.
이보미 하이닥 건강의학기자 bom@mcircle.biz
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