[은행권이 주목한 청년 스타트업](11)농산물 계약재배 중개…양파파동 등 ‘풍년 역설’ 없앤다

황원배 ‘싹틔움’ 대표

농업스타트업인 ‘싹틔움’ 황원배 대표가 지난달 27일 서울 서초구 NH디지털혁신캠퍼스에서 인터뷰하며 농산물 계약재배 중개를 돕는 서비스 출시 계획을 밝히고 있다.

농촌 출신답게 농업서 창업 아이템

농민·유통업자 연결 O2O 플랫폼

계약재배 투명화로 유통 혁신의 꿈

농협과 협업 위해 NH디지털 입주

중개 베타서비스 곧 내놓을 예정

또 양파파동이다. 양파가 과잉생산되면서 이달 들어 양파 도매가격이 지난해 대비 40%가량 폭락했다. 양파 주산지인 전남 무안에서는 양파를 수확도 하지 않고 갈아엎고 있다. 농산물 파동은 한 해 걸러 일어나다시피 하고 있다. 정보기술(IT)이 발달했다는 한국에서 농산물 수급조절은 왜 이리 어려울까.

농업스타트업인 ‘싹틔움’의 황원배 대표(33)는 “농민들이 전년도 가격을 보고 재배작물을 선택하는 경우가 많고, 소규모 재배가 많아 농협이나 정부가 사전에 재배면적을 정확히 알기 어려운 상황”이라며 “사전에 재배작물을 명확히 알 수 있는 계약재배가 증가해 한 품목에 재배가 몰리는 것을 적절히 분산할 수 있다면 농산물 파동을 막는 데 도움이 될 것”이라고 말했다. 계약재배란 농민들이 사전에 구매자와 농산물을 일정한 조건으로 판매하겠다는 계약을 맺고 짓는 농사를 말한다. 싹틔움은 구매자(유통업자)와 생산자(농민) 간 계약재배 거래를 중개하는 O2O(오프라인과 온라인을 잇는 서비스) 웹앱을 제작하고 있다.

선진 농업국의 경우 계약재배 비율이 전체 생산량의 40%가량 된다. 반면 한국은 10%대에 그치고 있다. 황 대표는 “전통적으로 도매를 하는 산지 수집상들이 계약재배를 많이 하는데, 농산물 가격 폭락이 빈번하게 일어나면서 자금줄이 말라 계약재배를 꺼린다는 얘기가 들린다”며 “계약재배 계약이 개별적으로 발품 팔 듯이 이뤄지는 데다 구매자가 계약을 이행하지 않아도 마땅한 제재수단이 없어 활성화되는 데 한계가 있다”고 말했다. 예컨대 산지 가격이 폭락할 경우에는 유통업자들이 계약금을 포기하고 일방적으로 계약을 파기해 농민들이 피해를 덤터기 쓰는 사례가 적지 않다는 것이다.

황 대표가 베타서비스로 제작 중인 플랫폼은 생산자와 구매자 간 계약재배를 투명화하는 데 초점을 맞추고 있다. 생산자는 생산정보를, 계약자는 수요정보를 등록한 뒤 연결해주는 방식이다. 생산품, 생산지, 희망단가, 생산방식, 파종 예정기간 및 수확 예정기간 등을 입력하게 한 뒤 조건이 서로 맞으면 현장에서 싹틔움 매니저를 포함해 3자가 만나 협의한 뒤 전자계약시스템으로 계약을 맺는다.

황 대표는 “지금까지의 농산물 유통은 생산자와 소비자 직거래에 맞춰졌지만 이는 규모가 적다는 게 문제”라며 “대량 수요처의 계약생산 수요를 반영하지 못한다면 유통구조 혁신에는 한계가 있다”고 말했다.

전북 고창 출신인 황 대표는 서울에서 대학을 나왔다. 경영학을 전공한 그는 대학교 4학년 때 창업을 했지만 실패했다. 외관상 흠결이 있어 상품성이 떨어지는 비품과일을 대량 구매해 생과일주스로 만들어 파는 사업이었지만 자금이 부족했다. 황 대표는 “시골에서 자라 농업 쪽에 접점이 많은 데다 농업은 미래전망도 좋아 농업에서 창업 아이템을 찾게 됐다”고 말했다.

싹틔움은 NH농협금융이 스타트업을 지원하기 위해 만든 NH디지털챌린지에 입주해 있다. 황 대표는 “계약재배 플랫폼을 현장에 적용하기 위해서는 지역 농협과 협업하는 것이 필요해 NH디지털챌린지를 선택하게 됐다”며 “가을 수확 작물을 대상으로 계약재배를 중개하는 베타서비스를 곧 내놓을 예정”이라고 말했다.

<글·사진 박병률 기자 mypark@kyunghyang.com>

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