인천 붉은 수돗물 원인은 무리한 수계전환...22일부터 순차적 정상 공급

20일 가까이 이어지고 있는 인천 지역 '붉은 수돗물' 사태가 무리한 수돗물 공급체계 전환으로 촉발됐다는 정부 중간조사 결과가 나왔다. 사고 발생시 초동 배수조치가 미흡했고, 수류 흐름 정체구간 배수가 지연되면서 사태 장기화를 초래한 것으로 분석됐다.

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환경부는 18일 정부세종청사에서 브리핑을 열고 인천 붉은 수돗물 사태에 대한 정부원인조사반의 중간 조사결과를 발표했다. 지난달 30일 인천 서구 지역에서 최초 민원이 접수된 지 19일 만이다.

사고 발생 나흘 후인 이달 2일부터는 영종 지역, 15일이 지난 13일부터는 강화 지역에서까지 민원이 발생해 현재까지 지속되고 있다. 환경부는 사태가 발생한지 8일이 지난 이달 7일에 '정부원인조사반(4개팀 18명)'을 꾸려 현장 조사를 실시했다.

환경부에 따르면 이번 사태는 공촌정수장에 원수를 공급하는 풍납취수장과 성산가압장이 전기 점검으로 가동이 중지돼 인근 수산·남동정수장 정수를 수계전환해 대체 공급하는 과정에서 발생했다. 수계전환은 정수장 간 급수 구역을 변경하는 것이다.

조사반은 수계전환 과정에서 평소 2배의 강한 유속으로 물의 흐름을 역방향으로 바꾸면서 관 내부의 물때 및 침적물이 탈리(脫離)돼 물이 오염된 것으로 판단했다. 가장 큰 문제는 충분한 시간(약 10시간)이 필요한 정수장 수돗물의 역방향 수계 전환이 단 10분 만에 이뤄졌다는 점이다.

역방향 수계전환시에는 관흔들림, 수충격 부하 등의 영향을 고려해 정방향 수계전환보다 특히 유의해 충분한 시간을 갖고 중간 중간 이물질 발생여부를 확인한 후 정상상태가 되었을 때 공급량을 서서히 늘려나가야 한다. 하지만 역방향으로 유량을 증가시켜 유속이 오히려 2배 이상 증가해 관벽에 부착된 물때가 떨어져 관 바닥 침적물과 함께 검단·검암지역으로 공급돼 초기 민원이 발생됐다.

수계전환에 따라 공촌정수장 계통 배수지 탁도가 수계전환 이전보다 상승한 것으로 확인됐지만 초동대응이 이뤄지지 못해 피해를 최소화할 수 있는 시간도 놓친 것으로 드러났다.

적수 사태 장기화는 체계적 대응 미흡과 정체구간 배수지연으로 인한 것으로 조사됐다. 인천시는 민원이 발생한 급수지역 중심 대응에 치우쳐 공촌정수장 정수지부터 송수관·배수지로 이어지는 물흐름에 따른 체계적인 배수조치를 취하지 못했다.

정부원인조사단은 현재로서는 음용하지 말 것을 권장했다. 김영훈 환경부 물통합정책국장은 “전문가는 정수기나 필터로 한번 거른 물은 음용해도 되지만 필터 색상이 쉽게 변색하는 단계에서 수질기준을 충족한다고 해서 음용을 권장하는 것은 타당하지 않다는 의견을 냈다”며 “다만 생활용수로 사용하는 것은 가능하다”고 말했다.

정부는 조사 결과를 토대로 7월 말 유사 사고 재발 방지대책을 마련할 예정이다.

함봉균 정책(세종) 기자 hbkone@etnews.com

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