시진핑, 무역전쟁 美에 '감성편지 외교'

학생들에 "미중 친선 미래 돼달라"

공자학원 폐쇄 불만 표현 분석도

시진핑 중국 국가주석이 미국 고등학생들에게 편지를 보내 미중 간의 상호이해와 교류를 당부했다. 미중 갈등 와중에 미국의 민심을 겨냥한 ‘감성편지 외교’가 효과를 거둘 지 주목된다.

22일 신화통신 등에 따르면 시진핑 주석은 최근 미 일리노이주 시카고 인근 스코키시의 공립 나일스노스고등학교 학생들에게 편지를 보냈다. 앞서 이 학교 학생 40여 명은 시 주석에게 서툰 중국어로 된 편지를 보내 시 주석의 일과 인생, 취미 등에 관해 물었다.

시 주석은 답장에서 “미국을 여러 차례 방문했는데 아름다운 풍광과 친절한 사람들, 다원적인 문화에 깊은 인상을 받았다. 친구도 많이 사귀었다”고 말하면서 자신의 일에 대해서는 “인민을 위해서 일하는 게 내 일로 피곤하지만 즐겁다”고 썼다. 시 주석은 이어 “중국어를 배우면 중국을 더 많이 이해할 수 있고 중국인 친구도 더 사귈 수 있다”며 “열심히 공부해서 중국과 미국 간 우호 증진에 공헌해달라”고 덧붙였다.

이에 대해 우신보 푸단대학 미국연구센터 주임은 “무역전쟁으로 미국과 긴장이 높아진 상황에서 양국 국민들 사이의 교류와 소통을 장려한다는 제스처”라고 평가했다.

시 주석의 교류 강조는 앞서 시카고에 세워진 중국문화 전파기관 ‘공자학원’이 지난 2017년 폐쇄된 데 대한 완곡한 불만도 섞인 것으로 보인다. 시카고 공자학원은 지난 2006년 미국 내에서 최초로 세워진 곳으로, 후진타오 전 국가주석이 2011년 미국 방문길에 방문한 적도 있다.

한편 시 주석은 지난달 이탈리아 학생들에게는 “새로운 시대의 ‘마르코 폴로’가 되라”는 내용의 격려 편지를 쓰기도 했다. 이탈리아는 최근 중국이 주도하는 ‘일대일로(육·해상 실크로드)’ 사업에 새로 참여하기로 한 국가다. /베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com

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