美국무부, 北 '종교자유 특별우려국'으로 재지정

중국·이란·사우디 등도 명단에 올라

"북한 종교 상황 지적하는 게 변화에 도움"

마이크 폼페이오 미 국무장관(가운데) <자료사진> ⓒ AFP = 뉴스1

(서울=뉴스1) 강민경 기자 = 미국 국무부가 북한을 종교자유 특별우려국(CPC)으로 다시 지정했다고 미국의소리(VOA) 등이 11일(현지시간) 보도했다.

VOA에 따르면 이날 마이크 폼페이오 국무장관은 성명을 내고 1998년에 제정된 국제종교자유법에 근거해 북한을 포함한 10개국을 지난달 28일자로 특별우려국에 재지정했다고 밝혔다.

북한 외에도 Δ중국 Δ이란 Δ미얀마 Δ에리트레아 Δ파키스탄 Δ수단 Δ사우디아라비아 Δ타지키스탄 Δ투르크메니스탄 등의 국가들이 특별우려국 목록에 이름을 올렸다.

폼페이오 장관은 이런 나라들이 "조직적이며 지속적이고 조직적이면서 끔찍한 종교 자유 유린에 관여하거나 이를 용인했다"면서 "전 세계적으로 너무 많은 곳에서 개인이 단순히 자신의 신앙에 따라 삶을 산다는 이유로 박해와 체포, 심지어 죽음에 직면하고 있다"고 우려했다.

그러면서 "미국은 그 같은 박해를 방관하지 않는다"며 "국제 종교 자유의 보호와 증진은 도널드 트럼프 행정부 외교 정책의 최우선 과제 중 하나"라고 강조했다.

특별우려국은 관련 법에 따라 통상 등의 분야에서 제재를 받게 된다. 북한은 지난 2001년 이래로 17년째 이 명단에 올라 있다.

샘 브라운백 국무부 국제종교자유담당 대사는 이날 전화회견에서 "북한의 종교 상황을 지적하는 것이 북한의 변화에 도움이 될 수 있다"고 말했다.

지난 5월 국무부는 '2017 국제종교자유보고서'를 발간하고 북한이 종교 활동에 참가한 주민들을 처형하거나 고문하고 체포하는 등 가혹한 방식으로 대하고 있다고 비판했다. 2017년 한 해 북한에서 종교활동을 이유로 처형당한 사람들의 숫자는 119명에 달하는 것으로 알려졌다.

미 정부 산하 독립기구인 국제종교자유위원회(USCIRF)는 북한을 종교자유 특별우려국으로 재지정해야 한다면서 특히 중국으로 탈출했다가 강제 북송된 탈북자 중 기독교인이 됐거나 기독교와 접촉한 사람들은 더 가혹한 처벌을 받는다고 밝혔다.
pasta@news1.kr

[© 뉴스1코리아(news1.kr), 무단 전재 및 재배포 금지]