통일부, 탈북민 출신 기자 남북회담 취재 불허 논란

조명균 “특수 상황 감안해 배제”/ “탈북민 보호 부처가 차별” 비판

통일부가 탈북민 출신 기자의 남북 고위급회담 취재를 제한해 논란이 일고 있다. 통일부는 15일 판문점 남측 평화의집에서 열리는 남북고위급회담을 풀(pool)취재할 예정이었던 탈북민 출신 조선일보 김명성 기자의 취재를 불허했다.

통일부는 이날 오전 6시30분 ‘조선일보에서 풀 취재 기자를 (김 기자에서) 다른 기자로 변경하지 않으면 취재단에서 배제할 방침’이라고 기자단에 통보했다. 풀취재는 공간 등의 제약으로 모든 기자가 현장을 취재할 수 없는 경우 대표 기자가 이를 취재한 뒤 내용을 공유하는 취재 방법이다. 이번 고위급 회담에선 기자단이 정한 순서에 따라 조선일보를 포함해 4개 언론사가 취재하기로 돼 있었다. 백태현 통일부 대변인은 ‘북측이 (탈북민 기자 취재에) 이의를 제기한 것이냐’는 질문에 “북측의 이의제기는 없었고 자체적으로 종합적으로 판단한 것”이라고 답했다.

손 잡은 南北 수석대표 남북 고위급회담 남측 수석대표인 조명균 통일부 장관(왼쪽)과 북측 수석대표인 리선권 조국평화통일위원회 위원장이 15일 판문점 남측 평화의집에서 열린 남북 고위급회담을 마치고 공동보도문을 교환한 뒤 악수하고 있다. 판문점=사진공동취재단

조명균 통일부 장관은 회담 뒤 서울 삼청동 남북회담본부에서 진행된 브리핑에서 “이런 상황이 발생해 아주 유감스럽게 생각한다”면서도 “원만하게 고위급회담을 진행해 평양공동선언 이행방안에 대해 합의를 도출하고 이행해나가야 하는 측면에서 불가피한 정책적 판단이었다”고 해명했다. 조 장관은 또 “최종적 판단과 결정은 제가 내렸다”며 “차별이라는 것을 전제하고 했다기보다 장소적 특성, 회담 성격과 중요성, 상황, 관례 등을 종합적으로 고려해 그 부분을 더 크게 보고 결정했다”고 말했다. 조 장관은 판문점으로 출발하기 전 김 기자와 기자단 대표를 면담한 자리에서도 “책임은 제가 지겠다”는 말을 반복한 것으로 알려졌다.

통일부는 북한이 탈북민 출신 기자의 취재에 문제를 제기해 회담 결과에도 영향을 미칠 것을 우려한 것으로 전해졌다. 하지만 북한이 문제 삼기 전에 우리 정부가 먼저 우리 국민인 탈북민 기자의 취재를 막은 것은 과도하다는 비판이 나온다. 탈북민을 보호해야 할 통일부가 탈북민의 권리를 오히려 제한했다는 비판도 나온다.

통일부 기자단은 ‘통일부의 탈북민 기자 취재 제한은 부당하다’는 제하의 입장문을 내고 조 장관에게 사과와 재발 방지를 요구했다. 기자단은 입장문에서 “북한이 김 기자 취재에 반발하는 상황이 벌어진다면 통일부가 ’취재진 출신을 문제삼는 것은 북측 월권’이라고 부당함을 지적하면 될 일이지 정당한 취재 활동을 막은 것은 납득할 수 없다”고 밝혔다. 또 “통일부가 사전에 한 마디 상의도 없이 김 기자를 제외한 것은 언론 자유에 대한 심각한 침해”라고 지적했다.

홍주형 기자

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보 & Segye.com