바다에서 '양식장 프랜차이즈' 꿈꾸는 통영 귀어학교 학생들

6일 중화양식 조석현 대표(오른쪽)가 귀어학교 실습생 김태현씨에게 양식장에서 사료 주는 법에 대해 설명하고 있다. 위성욱 기자

“바닷물의 온도가 높거나 적조가 생길 때에는 사료의 양을 적게 줘야 해.” 중화양식 조석현(47)대표가 양식장을 가리키며 설명을 이어간다.

수온과 물고기 먹이가 무슨 관계가 있냐는 실습생 김태현(37)씨의 질문이 나오자 조 대표는 "물고기는 소화를 시키는데 산소가 많이 필요한데 수온이 높거나 적조 때는 산소량이 부족하니 오히려 사료를 적게 주거나 아예 안 주는 것"이라는 답을 내놓는다.

6일 경남 통영시 산양면 중화마을에 있는 가두리양식장에서는 조 대표와 김씨가 이런 대화를 나누고 있었다. 김씨는 지난 6월 22일 국내 최초로 통영시 경상대 해양과학대학에 문을 연 ‘귀어학교’ 1기 신입생이다. 4주간 대학 내 생활관에서 숙식하며 물고기를 잡거나 기르는 법, 가공과 유통 등 수산업에 대한 이론교육을 마친 뒤 지난달 23일부터 현장 실습을 나왔다.

조 대표로부터 양식장 관리에 관련한 실습을 받고 있는 귀어학교 실습생 김태현씨(앞쪽). 위성욱 기자

지난 6월 경남 통영시 경상대학교 해양과학대학에서 열린 '경상남도 귀어학교' 현판 제막식 모습. [사진 해양수산부]

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어촌서 인생 2막 열겠다는 꿈 외에 살아온 길 모두 달라

김 씨와 같이 수업을 듣는 귀어학교 학생은 21명이다. 연령대는 25~64세로 다양하다. 대학원 졸업생·사업가·은퇴자 등 경력도 상이하다. 도시에서 생활하다 수산업으로 인생 2막을 열겠다며 도전에 나섰다는 공통점 외엔 살아온 길이 천양지차다. 이들은 앞으로 어업·양식업·가공·유통 등 분야별 선도 어가에서 3주간 현장 체험실습을 한다. 또 귀어 전문가에게 심화 교육(1주간)도 받는다.

김 씨가 실습을 나온 양식장은 조 대표가 고향 선·후배 14명과 공동으로 운영하는 곳이다. 조 대표는 부산대 기계공학부를 나와 어업과는 전혀 상관없는 일을 해왔다. 서울의 IT 회사를 거쳐 10여년간 부산에서 스마트폰 앱 개발회사를 운영했다. 그러던 중 부모님이 귀향한 통영을 오가면서 수산업에 관심을 갖게 됐다. 이후 2015년부터 2년간 양식장에서 일한 경험을 토대로 지난해부터 제2의 인생을 살고 있다. 조 대표는 “그동안 제가 배운 IT 관련 노하우를 수산업에 접목하면 블루오션을 창출할 수 있다는 생각에 귀어를 택했다”고 말했다. 실제 이 양식장은 돌돔과 볼락 등 20만 마리를 양식해 한해 25억원의 매출을 올린다. 사료 등 각종 경비를 제하고 15명이 한해 1억원 정도씩 번다.

통영 귀어학교 실습생 김태현씨가 장충식 귀어학교 교장(오른쪽)과 양식장 관리에 대해 이야기를 나누고 있다. 송봉근 기자.

김씨는 조 대표의 중학교 후배다. 김씨도 부산 동서대 디지털 콘텐츠학과 석사를 졸업한 뒤 연구원으로 일하다 2016년 통영으로 왔다. 조 대표가 자동화된 양식장을 함께 만들어보자고 권유하면서다. 김씨는 조 대표와 IT 기술을 이용한 자동화된 양식장 시스템을 개발하면서 좀 더 현장에 대한 실무를 배우기 위해 귀어학교에 입학했다. 김씨는 “현재 어장 내·외부에 CCTV를 설치한 뒤 원격으로 사료를 주는 등 육지에서 사무실 컴퓨터를 활용해 어장을 관리하는 시스템을 개발 중”이라며 “귀어학교에서 수산업에 대한 이론과 실무를 체계적으로 배우니 구체적으로 어떤 시스템을 개발할지 더 명확해졌다”고 말했다. 조 대표는 김씨와 함께 자동화 시스템 개발을 완료하면 이 시스템을 다른 양식장에 보급하는 이른바 프랜차이즈 사업도 검토 중이다.

통영 귀어학교 실습생 백성훈(41·오른쪽 제일 앞) 씨와 김건우(42 ·왼쪽 제일 앞) 씨가 경남 거제시의 한 수산물 가공공장에서 대구를 손질하고 있다. 송봉근 기자

통영 귀어학교 실습생 백성훈(41·왼쪽) 씨와 김건우(42·왼쪽 두 번째) 씨가 경남 거제시의 한 수산물 가공공장에서 대구를 손질하고 있다. 송봉근 기자

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어촌 정착 자금 최대 3억원 지원 받을 수 있어

같은 날 거제시 사등면에 있는 거제수협 수산물종합가공공장. 이곳은 생선을 손질해 학교나 군에 납품하는 업체다. 이 업체에는 귀어학교 백성훈(41)·김건우(42)씨가 실습을 나와 있었다. 두 사람은 향후 수산물 가공·유통 쪽으로 진출할 계획이다. 김씨는 “같은 꿈을 가진 사람들과 함께 교육을 받으니 어업에 대한 지식 뿐 아니라 앞으로 함께 수산업을 할 동지까지 얻어 꿈이 좀 더 빨리 이뤄질 것 같다”고 말했다. 백씨는 “이론과 실무까지 배우면서 자신감이 커졌다”며 “하지만 졸업이 다가오면서 많은 교육생이 수억 원에 달하는 초기 창업 자본을 어떻게 마련할지 걱정한다”고 말했다.

경남 통영시 인평동 경상대학교 해양과학대학 내에 설치된 ‘귀어학교' 모습. 송봉근 기자

정부는 귀어인의 정착을 돕는 각종 정책을 내놓고 있다. 대표적인 것이 ‘귀어 창업 및 주택구입 지원사업’이다. 총 100점 만점에 60점 이상 확보하면 대출 자격이 된다. 심사를 통과하면 창업은 최대 3억원, 주택은 최대 5000만원까지 지원받을 수 있다. 귀어학교 교육 이수(30점), 귀어 인원수(10점), 어촌 거주(10점), 정착의욕(10점), 경영규모(20점), 사업 계획의 적정성(20점) 등이 평가 항목이다. 해수부 어촌어항과 관계자는 “기본적으로 가족 동반으로 어촌으로 와 교육까지 이수하면 60점을 넘겨 자격 요건은 된다”며 “사업 계획 등 실현 가능성 따라 지원 금액은 차이가 있을 수 있다”고 말했다.

지난 6월 경남 통영 경상대학교에서 열린 '경상남도 귀어학교' 개교식과 입학식에서 김영춘 해양수산부 장관을 비롯한 관계자들이 기념촬영을 하고 있다. [사진 해양수산부]

장충식 귀어학교 교장은 “수산업은 육체적으로 고되지만, 본인 노력 여하에 따라 얼마든지 성공 가능성을 높일 수 있다”며 “구체적인 계획을 세우고 정부 지원을 받아 도전하면 실패를 줄일 수 있다”고 말했다.

통영=위성욱 기자 we@joongang.co.kr

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