[뉴스룸/주애진]남북 경협 ‘밀당의 기술’이 필요하다

주애진 산업2부 기자

‘아빠 미소.’ 이달 12일 청와대에서 실시간 영상으로 북-미 정상회담을 지켜보며 환하게 웃는 문재인 대통령의 모습에 이 같은 자막을 합성한 사진이 인터넷에 올라왔다. 두 차례의 남북 정상회담 때도 문 대통령은 아빠 미소를 자주 보였다. 김정은 북한 국무위원장을 대하는 문 대통령이 마치 집 나갔다가 돌아온 아들을 어르고 달래 바른 길로 이끌려는 아버지 같다는 의미다.

이는 우리 사회의 많은 구성원이 북한을 바라보는 시선과 비슷하다. 한민족이라는 생각에 경제적 지원은 미래의 통일 비용을 줄이는 투자로 본다. 남북 경제협력도 새 시장 선점이라는 경제적 관점과 한반도 평화라는 정치적 관점이 뒤섞여 있다. 북한 진출을 준비하는 기업들은 물론 냉정하게 계산기를 두드리고 있겠지만 “어쨌든 북한과 함께 가야 한다”는 명제에서 완벽하게 자유롭진 못하다.

북한은 어떨까. 우리를 중국, 러시아보다 우선순위로 보고 있을까. 정부나 전문가들의 이야기를 들어보면 북한에 우리는 많은 선택지 중 하나인 것 같다. 고속철도만 봐도 건설하는 주체가 한국이냐 중국이냐는 북한에 중요하지 않다는 말이 많다. 오히려 서로 깔아주겠다는 이들을 경쟁시켜 좀 더 유리한 조건을 만드는 것을 중시한다는 것이다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 최근 한 토론회에서 “앞으로의 경협은 노무현 정부 때와는 다를 것이다. 북한의 비핵화가 진행되면 한국뿐 아니라 중국 미국 싱가포르 기업까지 물밀듯 들어갈 것”이라고 내다봤다.

이런 상황에서 남북 경협을 서두르는 국내 움직임은 불안하게 느껴진다. 경협만큼은 냉정한 사업가의 마인드로 접근하는 게 옳다. 실제로 어마어마한 비용이 걸린 사업이기 때문이다. 서울과 신의주를 연결하는 시속 350km의 고속철도에 드는 비용만 24조 원 이상으로 추산된다.

그런데도 정치권은 지나치게 속도를 내고 있다. 송영길 북방경제협력위원장은 20일 라디오 인터뷰에서 “중국 고속철이 북한에 들어오는 건 철도 주권의 문제다. 대북 제재와 상관없이 할 수 있는 남북 간 철도 기술 협력부터 해야 한다”고 주장했다. 여당은 국회 내 남북관계특별위원회(남북특위)를 구성하겠다고 19일 밝혔다. 더불어민주당 홍영표 원내대표는 “적어도 현 정부 임기 내 남북 간 철도, 도로와 가스관 정도는 구체적 성과를 내야 한다”고 했다.

먼저 조바심을 보이면 안 된다는 건 거래의 기본 중 기본이다. 상대에 대한 호감을 지나치게 드러내는 것도 경계해야 한다. ‘밀당의 기술’은 연애할 때만 필요한 게 아니다.
주애진 산업2부 기자 jaj@donga.com