3.5일 휴가갔다던 임종석, 청와대 만찬에 등장

文대통령 초청 재외공관장 만찬에 나타나

아랍에미리트연합(UAE) 특사 방문 목적을 두고 논란이 커지자 18일 오후부터 돌연 휴가를 냈던 임종석 대통령 비서실장이 이날 저녁 청와대에서 열린 재외공관장 초청 만찬에는 참석했다.

임 실장은 이날 오후 6시 청와대 영빈관에서 문재인 대통령 초청으로 열린 재외공관장 만찬장에 모습을 드러냈다. 임 실장은 만잔주로 나온 막걸리를 마시는 모습이 카메라에 포착됐다.

조선일보는 18일자로 ‘임 실장이 UAE의 원전 사업 책임자를 비공개로 만나 한국이 원전 건설을 수주해 운영해 놓기로 하고 국내에서 탈원전을 추진하는 데 대한 불만을 무마했다’고 보도했다. 이와 함께 임 실장이 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 왕세제를 면담하는 자리에 원전 건설 사업의 총책임자인 칼둔 칼리파 알 무바라크 UAE 원자력공사(ENEC) 이사회 의장이 참석한 사진을 공개했다.

이에 자유한국당 등 야당은 19일 국회 운영위원회를 잡아놓고 임 실장을 출석시켜 진위를 따지겠다고 예고한 가운데, 18일 오전 출근했던 임 실장은 “UAE에 원전 불만을 무마하러 간 게 아니다”라는 짧은 부인 입장만 내놓은 채 ‘반차’를 내고 귀가했다. 청와대 관계자는 임 실장이 21일까지 3.5일 연차를 쓰기로 했다고 전했다.

임 실장이 휴가를 낸 사실은 이날 낮 문재인 대통령 주재로 열린 수석보좌관회의에 그가 나타나지 않으면서 비로소 알려졌다. 오후 반차를 내고 3.5일 휴가를 떠났다던 임 실장은 다시 이날 저녁 청와대 행사에 나타나 대통령이 앉은 헤드테이블 옆 ‘1번 테이블’에 앉았다.

[김은정 기자]

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