환율 하락은 외환시장에서 한국 경제를 긍정적으로 평가하면서 원화 가치가 상대적으로 강세를 보인 결과다. 9월 경상수지가 사상 최대 수준을 나타낸 데다 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 갈등 완화로 기업 투자의 불확실성이 줄어든 점이 주된 원인이다. 한중(韓中) 통화스와프 연장과 한-캐나다 통화스와프 체결로 외환시장의 안정성도 높아졌다. 우리에게 환율은 너무 높아도 걱정이고 너무 낮아도 걱정인 ‘양날의 칼’이다. 환율 상승기에는 수출업체의 수출이 늘고 수입업체의 원자재 수입비용 부담이 늘어나는 반면 지금 같은 환율 하락기에는 수출, 수입업체의 희비가 뒤바뀐다.
과거 당국이 구두로 개입하거나 보유 외환을 동원해 환율에 영향을 준 적이 있지만 지금은 그런 노골적인 개입이 어렵다. 미국이 대한(對韓) 무역적자를 이유로 한국을 환율관찰대상국의 하나로 올려둔 데다 한미 자유무역협정(FTA) 재협상 이슈까지 겹쳐 있다. 통화가치에 일희일비하기보다는 기업이 내부에 쌓아둔 달러로 기술력 있는 외국업체를 인수합병(M&A)하는 해외 투자에 나서거나 국내 설비투자를 확대하도록 정부가 지원할 필요가 있다. 원화 강세를 경쟁력 강화의 기회로 활용하는 것이 최선의 환율대책이다.
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