24층 건물로 단연 국내 최대
러 대사관보다 40% 이상 커
공관 내 직원 숙소 52채 구비
보안 위해 중국 회사가 공사
한·중 수교 후 대만대사관 차지
"중국식 지붕 위화감" 비판도
[논설위원이 간다] 남정호의 '대사관은 말한다'
중국식 벽돌색 지붕에 주변 건물보다 훨씬 높은 24층의 중국 대사관이 위용을 자랑하고 있다. 2014년 초 대사관 개관식 때의 모습. 최승식 기자 |
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붉은색 문이 인상적인 서울 명동의 중국 대사관 정문. 최승식 기자 |
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24층짜리 숙소동에는 24~50평형의 직원용 아파트 52채가 마련돼 있다. 최승식 기자 |
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대사관 건물은 로비와 연회장으로 꾸며진 2층까지는 한 몸이었다 이후 10층짜리 업무동과 24층의 숙소동으로 나뉘어져 올라간다. 2층까리 천정이 툭 틔여진 로비와 40석 규모의 연회장은 붉은색과 황금색 장식이 사용된 완연한 중국풍이다.
중국 대사관 1층 로비는 2층까지 천정이 뚫려 있어 시원한 느낌을 준다. 최승식 기자 |
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2015년 9월 중국 대사관 로비에서는 한국 학생들을 위한 태극권 시범 행사가 열렸다. 김성룡 기자 |
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이렇듯 서울의 최고 심장부에 웅장하면서도 보안이 철저한 중국 대사관이 들어서는데 대해 곱지 않은 눈길도 있었다. 외국 공관은 주변 경관과의 조화를 생각해 짓는게 보통인데도 옆 건물들을 압도할 정도 높은 데다 지붕도 중국식이어서 위화감을 준다는 비판이 나왔다. 내부를 전혀 들여다 볼 수 없을 정도로 높고도 꽉 막힌 담벼락도 시비거리가 됐다.
그럼에도 신축 공사 때문에 11년 간이나 비어 있던 땅에 2013년 말 새 중국 대사관이 들어서면서 이 유서 깊은 중국인 거리가 훨씬 활기차게 된 것도 사실이다. 서울 명동 일대는 조선시대 말부터 차이나타운이었다. 지금은 많이 없어졌지만 오래된 중국 음식점이 아직도 즐비하다. 게다가 중국인 자녀들을 위한 '한국한성화교소학교(韓國漢城華僑小學校·초등과정)'가 1909년부터 이 곳에 자리잡고 있어 국내 중국인들의 구심점이 될 수 밖에 없었다.
특히 최근에는 중국의 경제적 성장과 함께 중국인 관광객이 몰려오면서 이 곳 명동은 또다시 차이나타운으로 거듭나는 느낌이다. 원래 중국 대사관 자리는 19세기 말 청나라 군대의 주둔지였다. 1882년 임오군란(壬午軍亂)이 일어나자 이를 진압하기 위해 한양으로 진주한 3500명의 청나라 군대가 사들여 머물렀던 곳이 지금의 중국 대사관 자리다. 이후 군란이 평정되자 청나라는 조선에서 군대를 철수시키면서 한성 방위책임자를 남겨둔다. 나중에 중화민국 대총통까지 오른 위안스카이(袁世凱)이다.
조선시대 말 사실상의 청나라 총독으로 행세했던 위안스카이의 모습. 중앙일보 사진DB |
이런 역사적 배경이 있는지라 광복 후 1948년 정식으로 국교를 맺게 된 대만 정부가 이 곳을 대사관으로 쓰게 된 것은 자연스런 일이었다. 대만 정부는 수교 이후 일제 시대 때 쓰던 중화민국 영사관 건물을 계속 사용하다 1960년대 본국에서 자재를 들여다 4층 규모의 건물을 지었다.
하지만 시간이 갈수록 중국에 비해 대만의 기세가 약해지면서 이곳 대사관의 운명도 바뀌게 된다. 1992년 비밀리에 한·중 수교가 이뤄지자 대사관 건물과 부지가 전격적으로 중국 차지로 넘어갔던 것이다. 이 과정을 들여다 보면 국제관계의 비정함을 느끼게 된다. 당시 한국 정부는 중국과의 수교 발표 일자를 월요일로 잡고 대만 측에는 그 전주 금요일 오후 늦게 단교 사실을 통보했고 한다. 너무 일찍 알리면 대만 정부가 대사관 건물과 부지를 팔아버릴지 모른다는 걱정에서였다. 그럴만도 했던 게 대만 대사관 부지는 명동 한복판의 최고 요지여서 1990년대 당시 돈으로도 5000억 원에 달하는 금싸라기 땅이었다.
1992년 한·중 수교 후 옛 대만 대사관이 중국으로 넘어가 오성홍기(五星紅旗)가 걸렸다. |
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중국 대사관은 근사한 새 보금자리를 마련하는 데는 성공했지만 미묘한 한·중 관계 탓에 앞날이 늘 순조로울 것 같진 않다. 중국 어선의 불법조업 및 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계 갈등 등 두 나라 간에 시비가 생길 때마다 각종 단체들이 대사관 앞으로 몰려와 시위를 벌이기 때문이다.
2011년 12월 고엽제전우회 회원들은 중국 대사관 앞에서 중국어선 선장의 해경 살해사건을 규탄하는 시위를 벌였다. 강정현 기자 |
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