동해해경 삼척파출소 경찰관들은 어제(19일) 오전 10시쯤 삼척항내를 순찰하던 중 어선 D호의 갑판 위에 있는 고래상어를 발견해 살아 있는 것을 확인하고 삼척항 동방 6㎞ 해상으로 나가 바다로 돌려보냈다고 밝혔습니다.
D호는 어제 새벽 6시쯤 정치망 그물을 끌어올리는 작업 중 그물에 걸려 있는 고래상어를 발견했으나 죽은 것으로 오인해 입항한 것으로 조사됐습니다.
고래상어는 길이 4m, 둘레 2.5m, 무게 290kg으로 꼬리와 배 부분에 긁힌 자국이 있었으나 불법 포획 흔적은 없었습니다.
해경은 "고래상어, 물개 등은 보호대상 해양생물로 포획뿐 아니라 혼획도 금지되기 때문에 발견하면 즉시 신고해 달라"고 당부했습니다.
멸종위기종인 고래상어는 지구상에서 가장 큰 어류로 혼자 또는 군집으로 먼바다에서 생활하는 것으로 알려졌습니다.
주로 열대해역에 서식하지만 최근 수온 변화로 제주도와 남해안에 종종 출몰합니다.
[홍순준 기자 kohsj@sbs.co.kr]
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