지방선거 D-300 합종연횡론 `솔솔`

300일 앞으로 다가온 제7회 전국동시지방선거를 앞두고 원내 제3, 4당인 국민의당과 바른정당 간 통합·연대설이 정가를 휘감고 있다. 중도개혁성향의 두 당이 합쳐야 지방선거에서 더불어민주당·자유한국당에 대항할 수 있다는 이유 때문이다. 마지막 보루인 지방선거에서 무너지면 다당제가 붕괴될 수 있다는 위기감까지 겹치면서 통합으로 제3당의 입지를 확고하게 만들어야 한다는 분석도 나온다.

국민의당 새 당대표에 도전하는 안철수 전 의원은 20일 광주시의회에서 가진 기자회견에서 "합리적 개혁을 바라는 많은 분들과 함께하겠다"며 "제2창당위원회를 구성해서 완전히 새롭게 당을 다시 세우고 더 많은 분과 함께 지방선거에서 반드시 승리하겠다"고 말했다.

안 전 의원의 이런 발언에 대해 그가 당 대표가 되면 중도합리개혁세력인 바른정당과 연대·통합을 모색할 것이라는 분석이 많다. 현재 안 전 의원은 낮은 단계의 통합과정인 바른정당과 정책연대를 고려하고 있다. 안 전 의원은 이날 광주MBC 주최 TV토론회에선 "정책연대는 우리가 주장하는 정책을 국회에서 통과시키기 위해 당연히 해야하는 것 아니냐"고 했다.

오는 27일 전당대회를 통해 안 전 의원이 당 대표가 되면 바른정당과 연대·통합은 본격화될 것으로 보인다. 9월 국회에서 민주당·한국당과 다른 목소리를 내면서 정책연대를 펼치는 느슨한 공조를 추진하고, 이후 지방선거를 앞두고 공동경선을 통해 후보를 낸다는 것이다. 속도를 높여 지방선거 전 당대당 통합도 가능하다는 '합당론'도 나온다.

바른정당 한 의원은 "당대당 통합은 현실적 어려움이 정말 많다"면서도 "계기가 있어야 하는데 결국 지방선거가 그런 계기가 될 것이며 언제부터 (통합의) 힘이 발휘될 것인지가 관건"이라고 했다. 박지원 전 국민의당 대표도 지난 18일 "정당은 선거에 이기기 위해 존재한다. 지금 우리 국민의당은 죽느냐 사느냐 하는 절체절명의 순간"이라며 "바른정당이나 어떤 정당과도 연합·연대를 할 수 있다"고 했다.

다만 현재 자강론을 펼치고 있는 이혜훈 바른정당 대표가 입장을 바꿔 합당에 동의해야 하고 국민의당 새 대표도 바른정당과 합당에 반대하는 호남 민심을 설득해야한다는 점에서 '갈길이 멀다'는 분석이 있다. 다만 호남민심을 의식한듯 안 전 의원도 이날 토론회에서 천정배 의원이 "바른정당과 지방선거 때 연대할 것이냐"고 공박하자 "단연코 없다"고 답하기도 했다.

이때문에 당대당 통합보다는 필요한 시기마다 정책연대를 펼치는 '느슨한 공조'가 내년 초까지 계속될 전망이다. 9월 국회를 앞두고 이미 국민의당과 바른정당 초·재선 의원 일부는 수시로 만남을 갖고 있다. 이 모임에 참석하는 국민의당 한 의원은 "선거연대를 하려면 일단 만나보고 서로가 어떤 생각을 갖고 있는지 따져봐야하지 않겠느냐"며 "지금으로서는 뭔가 확정된 것은 없고 자주 만나보고 일종의 '호감을 느끼는 관계'라고 보면 된다"고 했다.

다만 양당 통합의 선결과제인 정체성과 이념 문제도 해결해야한다. 국민의당에는 햇볕정책 계승론자들이 있고, 바른정당은 반대로 안보 보수론자들이 몸 담고 있다. 박정하 바른정당 수석대변인은 "국민의당은 이념과 정체성 등에서 넘어야 할 산이 너무 많아 (연대는) 에베레스트 등반 만큼이나 어려운 일"이라고 말했다. 국민의당 소속 한 호남의원은 "바른정당과 연대는 찬성한다"면서도 "바른정당과 연대하려면 박지원 전 대표나, 김무성 바른정당 의원처럼 (안보측면에서) 양 극단에 서 있는 사람은 배제해야한다"고 했다.

다만 박 전 대표는 "바른정당이나 어떤 정당과도 연합·연대를 할 수 있다"고 밝히면서 안보정체성과 상관없이 지방선거를 위한 합당 추진에 찬성한 바 있다.

정동영·천정배 의원이 국민의당 새 대표가 되면 바른정당과 '합당론'은 당장 수그러들 가능성이 크다. 현재 두 의원은 바른정당과의 통합에 반대하고 있다. 일각에서는 개혁성향인 두 의원 중 한명이 당 대표가 되면 민주당과 통합을 추진할 것이라는 분석도 있다. 이에 반대하는 국민의당 내 중도세력·호남중진들이 민주당 합류를 박차고 바른정당에 입당하는 '흡수론'도 나온다. 지난 총선을 앞두고 안 전 의원과 함께 민주당을 탈당한 호남 중진의 경우 민주당이 합류를 받아들이기 힘들다는 현실적 문제도 있어서다.

지방선거를 앞두고 양당체제로 정계가 재편되면 탈민주·탈한국 세력이 뭉쳐 신당을 창당할 수 있다는 가능성도 제기된다. 하지만 창당 준비가 만만치 않고 세력이 약해 원내교섭단체(20인)을 구성하기 힘들 수 있다는 전망도 나온다.

[김효성 기자 / 추동훈 기자]

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