토트넘, 손흥민 30대 후반까지 잔류 원하는데 '1년 연장'이 끝? 심지어 발표도 없다

[인터풋볼] 박윤서 기자 = 토트넘의 진심은 무엇일까.

이번 시즌을 끝으로 손흥민과 토트넘의 계약은 만료된다. 토트넘 잔류가 유력한 상황이다. 영국 '기브미 스포츠'는 23일(한국시간) "파브리시오 로마노 기자는 '기브미 스포츠' 독점 뉴스에 기고한 글에서 토트넘이 손흥민 계약 2026년까지 연장 옵션을 활성화할 것으로 예상된다고 했다. 현재로서는 손흥민은 2025년 여름에 계약 만료로 클럽을 떠날 것이다. 토트넘은 1년 더 연장할 수 있는 옵션이 있다"라고 보도했다.

로마노 기자는 "아직도 1년 연장 옵션 발동을 통해 2026년 6월까지 손흥민을 클럽에 남기려는 기대가 있다. 이미 10월부터 이어져 온 내부 관계자들의 느낌이며 공식적인 발표를 기다리고 있다. 이는 아주 중요하다"라고 말했다.

토트넘이 보유한 1년 연장 옵션이 발동되면 손흥민은 다음 시즌까지 토트넘에서 뛰게 된다. 그러나 이는 시즌 초반부터 이어져왔던 예측이다. 이미 이번 시즌이 개막하기 전인 5~6월에도 토트넘이 연장 옵션을 발동할 것이라는 보도는 많았다.

아직까지 공식 발표가 없는데, 이는 이적설의 원인이 되고 있다. 손흥민의 미래가 불안정하다며 바르셀로나, 맨체스터 유나이티드, 갈라타사라이 등 여러 이적설이 쏟아지고 있다.

토트넘 소식통 '토트넘 훗스퍼 뉴스'는 영국 '더 타임즈'를 인용하여 "토트넘은 손흥민이 30대 후반까지 팀에 남기를 원한다. 1년 연장 옵션 행사는 이루어지지만, 아직 이후로 장기 재계약에 대한 희망은 이루어지지 않았다. 손흥민이 나이가 들면서 폼이 떨어질 것이라는 우려가 있으나 여전히 엔제 포스테코글루 감독의 중요한 자산이라는 사실은 부인할 수 없다. 이것이 토트넘이 손흥민을 30대 후반까지 팀에 머물기를 원하는 이유다"라고 전했다.

30대 후반까지 남기길 원하는데 1년 연장 옵션 발동만 하는 이유는 뻔하다. 손흥민이 나이가 들면서 폼이 떨어질 우려가 있는 건 사실이다. 이로 인해 토트넘은 현재의 손흥민에 만족해 장기 재계약을 할 수도 있으나 무리하게 계약을 체결하기보다 1년 연장 옵션 발동으로 상황을 지켜보려는 것이다. 1년 연장하여 손흥민을 더 지켜본 뒤 재계약을 체결해도 늦지 않다.

이러한 행태를 비판한 이도 있다. 토트넘 전직 스카우터 브라이언 킹은 토트넘 소식통 '토트넘 훗스퍼 뉴스'에 "(손흥민 재계약)이 문제는 3~4개월 전에 해결했어야 했다. 말도 안 된다. 토트넘에 축구 커리어를 바친 훌륭한 선수다. 최근 그의 플레이를 보면 손흥민의 마음이 여전히 토트넘에 100% 있는지 의문이다. 내가 손흥민이었다면 분명 억울했을 거다. 지금 행복한지도 잘 모르겠다"라며 분노를 표출했다.

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