33년 잘 달린 추추트레인 “다음 생에도 야구 선수”

아시아 최초 MLB 기록 쓰며 활약

2021년 SSG로…이듬해 우승까지

‘최저 연봉 주장’ 헌신하고 마무리

‘고생했고, 잘 살았다’ 추신수가 7일 인천 경원재 앰배서더 호텔에서 열린 은퇴 기자회견에서 은퇴 기념 유니폼을 들어보이고 있다. 인천 | 연합뉴스

이젠 다음 봄을 준비할 필요 없는 ‘전 야구 선수’다. 2024시즌을 끝으로 현역 유니폼을 벗은 추신수(42)는 그 어느 때보다 마음 편한 겨울을 보내고 있다. 추신수는 “다음 생에도 야구 선수가 되겠다”고 말했다.

추신수는 7일 인천 연수구 송도 경원재 앰배서더 호텔에서 열린 은퇴 기자회견에서 ‘선수 추신수’를 되돌아보며 마지막 인사를 전했다. 그는 “미국에 있을 때부터 제 경기를 보기 위해 일찍 아침을 시작했다는 분이 많았다”면서 “올해 은퇴 사인회를 하며 ‘한국에 와줘서 고맙다’는 말을 듣고 마음으로 눈물을 흘렸다”고 지금껏 응원해준 팬들에게 인사했다.

부산고를 졸업한 추신수는 2001년 시애틀과 계약하며 미국 무대로 직행했다. 20홈런-20도루(2009년), 사이클링 히트(2015년) 등 아시아 최초 MLB 기록도 세웠다. 텍사스와 7년 계약을 끝낸 추신수는 2021년 SSG 유니폼을 입고 30대 후반의 나이에 KBO리그에 데뷔했다.

전성기 기량은 아니었지만, 특유의 출루 능력은 여전했다. 2022년엔 SSG를 KBO리그 최초 ‘와이어 투 와이어’ 우승으로 이끌었다. 추신수 커리어 최고의 순간이었다. 그는 “선수는 우승이라는 두 글자를 위해 땀을 흘리는 것 같다. 우승이라는 단어가 배제되면 아파가며 열심히 할 이유가 없다”면서 “선수 생활을 하며 한 번은 꼭 우승하고 싶었다. 2022년 우승은 모든 걸 보상받는 순간이었다”고 말했다.

추신수는 현역 마지막 시즌까지 팀에 헌신했다. 최저 연봉을 받으면서 주장으로 선수단을 하나로 모았다. 어깨 부상으로 많은 경기에 출장하진 못했지만, 더그아웃에서 후배들에게 힘을 불어넣었다. 모든 책임을 다한 추신수는 그제야 어깨 수술을 받았다. 추신수는 이날도 어깨 보호대를 착용하고 기자회견에 참석했다.

추신수는 지난 9월30일 키움과의 홈경기에서 정규시즌 마지막 타석을 소화했다. 추신수는 “눈을 감고 처음 야구를 한 아홉 살 때부터 마지막 타석까지 기억을 되짚었다. 입가에 미소가 번졌다”며 “제가 사랑하고 좋아하는 야구를 잘하기 위해 주어진 24시간을 잘 쓴 것 같다. 스스로에게 ‘고생했고, 잘 살았다’는 이야기를 해주고 싶다”고 웃었다.

이제 제2의 인생을 시작한다. 추신수는 “몸도 마음도 지쳐 있는 상태다. 여러 제안이 있지만, 아직 다른 일을 시작하기엔 이른 것 같다”며 “프로야구에 어떤 도움이 될 수 있을지 곰곰이 잘 생각해보겠다”고 말했다.

배재흥 기자 heung@kyunghyang.com

▶ 매일 라이브 경향티비, 재밌고 효과빠른 시사 소화제!
▶ 짧게 살고 천천히 죽는 ‘옷의 생애’를 게임으로!

©경향신문(www.khan.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지