팀연봉 28위 클리브랜드 돌풍, 포스트시즌 끝까지 이어질 수 있을까?

2024 메이저리그 포스트시즌에 진출한 12개 팀이 모두 결정됐다. 일명 '가을야구'로 불리는 포스트시즌은 한국시간으로 2일부터 시작되는 '와일드카드 시리즈'를 필두로 대단원의 막을 올린다.

이번 가을야구에 초대된 총 12개 팀 가운데 가장 눈길을 사로잡는 건 바로 클리드랜드다. 가장 적은 돈을 쓰고도 일찌감치 가을야구에 초대되었기 때문이다.

미국언론 유에스에이 투데이 보도에 따르면 클리브랜드는 올 시즌 팀 연봉으로 총 9천 3333만 달러를 지출해 이 부문 메이저리그 전체 30개 구단 가운데 28위에 올랐다. 뒤에서 겨우 세 번째일 만큼 적은 돈을 썼지만 이들이 거둔 성과는 실로 대단하다.

클리브랜드는 올 시즌 92승 69패 승률 0.571을 기록하며 아메리칸리그 중부지구에 속한 5개팀 가운데 당당히 1위 자리에 올랐다. 특히 이들이 기록한 승률은 아메리칸리그 전체 15개팀 가운데에서 뉴욕 양키스(0.580) 다음으로 높은 승률이어서 눈길을 사로 잡는다.

뉴욕 양키스는 올 시즌 팀 전체 연봉으로 모두 3억 332만 달러를 지출해 이 부문 전체 2위에 오른 부자구단이다. 때문에 이들보다 약 4배나 적은 돈을 쓰고도 당당히 지구우승을 통해 포스트시즌에 진출한 클리브랜드의 업적이 더 대단해 보인다.

공수양면에서 보여준 안정적인 전력은 이들이 정말 팀 연봉 28위 팀이 맞는지 의구심이 들게 할 정도다. 클리브랜드는 올 시즌 총 185개의 홈런을 터트려 아메리칸리그 팀 홈런부문 6위에 올랐다. 타점부문에서도 701점을 기록해 이 부문 7위에 오르는 등 공격지표 대부문에서 상위에 랭크됐다.

피칭 쪽은 더 좋다. 클리브랜드는 올 시즌 팀 평균자책점 3.61을 기록해 이 부문 아메리칸리그 전체 2위에 오를 만큼 견실한 선발 마운드를 자랑했다. 세이브 부문에서도 53개를 기록해 이 부문 아메리칸리그 전체 1위에 올랐다. 선발은 물론 마무리까지 마운드 전체의 힘을 느낄 수 있는 대목이다.

클리브랜드는 결국 뉴욕 양키스나 LA 다저스처럼 큰 돈을 쓸 수 없는 스몰마켓이지만 그럼에도 불구하고 공수 양면에서 안정적인 실력을 바탕으로 시즌 내 꾸준한 성적을 유지했다. 이에 대해 미국스포츠 전문채널 ESPN 등 미국의 복수매체들은 "젊은선수들로 이뤄진 역동적인 팀 칼러에 초보감독 스티븐 보그트(40)의 형님 리더쉽이 잘 어울어진 결과"라고 입을 모았다.

아메리칸리그 디비전시리즈(ALDS)에 선착한 클리브랜드는 이제 디트로이트와 휴스턴 두 팀이 벌이는 '와일드카드 시리즈' 승자를 기다리는 여유로운 입장이다.

클리브랜드는 지난 2022년 와일드카드를 통해 포스트시즌에 진출했다. 와일드카드 시리즈에서 탬파베이를 누르고 ALDS에 진출했지만 당시 뉴욕 양키스에 시리즈 전적 2-3으로 패해 탈락했다. 하지만 올해는 ALDS에 선착했기 때문에 그때보단 유리한 입장이다.

2년 만에 다시 포스트시즌에 진출한 클리브랜드가 과연 올 가을야구에서 얼마나 멀리 내달릴 수 있을지 팬들의 이목이 집중되고 있다. 미국현지에선 '언더독' 클리브랜드의 반란을 응원하는 팬들이 의외로 많다.

사진=MHN스포츠 DB

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